ブルペンで投げ込む早川隆久（カメラ・小林　泰斗）

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　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（１１月９〜２４日）に出場する侍ジャパンの事前合宿が３１日、宮崎市清武総合運動公園で行われ、早川隆久投手（楽天）が初ブルペンに入り、課題と収穫を得た。

　１球、１球、国際球の感触を確かめるように丁寧に投げ込んだ。２９球。「思い通りボール自体はコントロールできたので、残りはボールの質というところを改善していきたいと思います」と登板後は課題と収穫を口にした。

　本格的な投球練習は２４日のフェニックス・リーグ、ソフトバンク戦（ＳＯＫＫＥＮ）以来だったが、制球力は抜群。直球にカーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、フォークと持ち球を全て使い、心地よいミット音を鳴らし続けた。「変化球の状態は確認した中で、ボールがいつもと違うので、そこの感覚とすり合わせたんですけど、ちょっと違う部分もちらほら見えたので、そこを修正というのと、真っすぐ自体もそこまで自分のいつも通りのボールは投げられなかったので、そこもうまくボールにマッチできれば」。徐々にシーズン中の感覚を呼び起こす。

　「重さも、縫い目も全然違う」と、ＮＰＢ球との違いに若干の戸惑いも見せたが、「この短期間でしっかり自分が合わせられるようにしていきたい」と、対応への自信を口にした。

　今大会は２０秒のピッチクロックも採用されているが、「基本的にバッテリーでのコミュニケーションを取って、サイン交換さえスムーズにいけば、いけると思うので、そこに関してはあまり不安視していない。そういうコミュニケーションというところをしっかり取れるようにやります」と不問とした。

　今季自己最多１１勝をマークした犬鷲軍団のエースが世界に名をとどろかせる準備を着々と進める。