盗賊・石川五右衛門、実は豊臣秀吉の命を狙うアサシンだった！？ 〜 伝説の大泥棒、その実像と真相
浄瑠璃や歌舞伎の演題として取り上げられ、現在も伝説の大泥棒と語り継がれる石川五右衛門。彼が「釜茹での刑」で処刑されたというのは有名なエピソードです。
Japaaanでは、以前もこの件について、取り上げたことがありました。
五右衛門が活躍したのは、豊臣秀吉の時代とされています。
五右衛門の処刑 一陽斎豊国 画『石川五右衛門と一子五郎市』（Wikipediaより）
ですが、彼について記された史料は少なく、詳細は明らかになっていません。
わずかに、スペインの貿易商アビラ・ヒロンの『日本王国記』や儒学者・林羅山が編纂した『豊臣秀吉譜』には五右衛門の処刑される模様が綴られています。
これらの記述から、どうやら五右衛門という人物が実在し、釜茹でにされて殺されたという話は事実のようです。
しかし、いくら盗賊だったとはいえ、当時の刑罰の在り方からしても厳しすぎるのではないでしょうか。通常ならば、斬首程度で済む話だと思われます。
そこで着目されるのが、五右衛門の素性です。すなわち、「本当に盗賊だったのか？」という点です。
「実は五右衛門は、盗賊以外にも暗殺者だった。そして、秀吉の命を狙っていた」という説が存在しています。
豊臣秀吉
江戸時代後期に書かれた『丹後旧事記（たんごくじき）』によると、五右衛門の父・石川秀門という人物はもともと城主だった。ところが、秀吉の命を受けた細川幽斎によって落城してしまいました。
その父親の恨みを晴らすために、五右衛門は秀吉の暗殺の機会を狙っていた。ところが、その情報が事前に漏れてしまったために、処刑されたというものです。
今となっては、果たして真相はわかりませんが、もし五右衛門の罪状が数々の窃盗と、天下人の暗殺未遂であるとするならば、これほどむごい処刑を受けたとしても、仕方がないことなのかもしれません。
「石川や 浜の真砂は尽くるとも 世に盗人の種は尽きせじ」
五右衛門が、死の直前に詠んだという辞世の句だと伝えられています。
参考：河合 敦 『日本の歴史人物 悪人事典』（2019 ワニブックス）
