U-23日本、パリ五輪最終予選は波乱の幕開け 松木弾で中国に先制も…レッド退場判定で暗雲
U-23アジアカップのグループ初戦で中国と対戦
パリ五輪を目指すU-23日本代表は、4月16日にアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップ初戦の中国戦に臨み、MF松木玖生の先制点で1-0のリードを奪ったもののDF西尾隆矢の退場で10人になる試合展開でハーフタイムを迎えた。
今大会はカタールで開催され、16チームを4組に分けたグループリーグを実施して各組の2位以上が準々決勝に進出する。パリ五輪へは3位以内のチームが出場権を獲得し、4位のチームはギニアとの大陸間プレーオフに回る。日本はB組に入り中国、アラブ首長国連邦（UAE）、韓国と対戦する。
立ち上がりからボールを支配した日本は前半8分、右サイドの深くまで進出するとMF山田楓喜が左足クロスを供給。そこで中央にMF松木玖生が入り込んで合わせ、貴重な先制ゴール。パリ五輪への一歩を踏み出した。
しかし、優勢にゲームを進めるなかで迎えた前半17分、中盤で中国の選手が背後から当たってきた状況でDF西尾隆矢が相手の顔に腕を振ったような形になった。当初はプレーが流れたものの、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）が介入。主審がオンフィールドレビューを実施したうえで、西尾にレッドカードが提示されてしまった。日本は1点リードを奪っているものの、残りの約75分間を10人で戦う苦しい状況になった。
日本の大岩剛監督は松木をサイドバックに下げるなど当面の手を打ったが、前半21分にMF山本理仁を下げてDF木村誠二を投入。松木を中盤に戻し、前線はFW細谷真大を残した4-4-1に整理した。前半38分にはMFタオ・シャンロンの強烈シュートがクロスバーを叩き冷や汗をかかされたが、1点リードを維持したまま前半を終えた。後半、暑さの残る時間帯の中東決戦で数的不利な状況をどれだけコントロールできるかチーム力が問われる。（FOOTBALL ZONE編集部）
