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　この週末にドイツに帰国する、ミヒャエル・スキッベ監督。だがこれは単なる短い帰省にすぎない。なぜならば５８歳のドイツ人指揮官は極東の地、日本のＪリーグにおいて成功を積み重ねており、先日は劇的な猛追によって３位でアジア・チャンピオンズリーグ出場権を獲得した。

　最下位の湘南ベルマーレに０－１で敗戦した第２２節時点では、サンフレッチェは１８クラブの中盤に位置し、３位までは勝ち点差１１にまで広がっていたものの、そこからＶ字転換を果たすことに成功。残る１２試合で勝ち点２６を確保し、ヴィッセル神戸、横浜Ｆマリノスに次ぐ成績でフィニッシュしている。

　かつてドルトムント、レバークーゼン、フランクフルト、そしてギリシャ代表でも監督を務め、２０２２年に日本へと渡ったスキッベ監督は、その年の１０月にルヴァンカップ優勝を果たしており、キッカーに対し「日本を非常に気に入っているよ。そしてチャンピオンズリーグ出場権獲得を果たし、シーズンを成功で終えることができた。あと１年はここ広島にいるつもりだよ。すべてがぴったりだし、日本のサッカーを大いに楽しんでいるところさ」とコメント。そのあたりが数ヶ月前に、日本代表に敗れドイツ代表を後にした、ハンジ・フリック監督との違いとも言えるだろう。