横浜戦で２ゴールを奪い、国立のファンを沸かせたハーランド。(C)SOCCER DIGEST

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　７月23日、国立競技場で開催されたJリーグワールドチャレンジ2023で、マンチェスター・シティと横浜F・マリノスが対戦し、前者が５−３で勝利を収めた。

　最も注目を集めたシティのエース、アーリング・ハーランドは後半から出場。２ゴール挙げて決定力を見せつけ、ファンを喜ばせた。

　その隣の神宮球場では、同じ時間帯にプロ野球の東京ヤクルトスワローズ対阪神タイガースが行なわれていた。

　野球のファンは、22歳にして世界最高峰のストライカーとなったノルウェー代表を、どのぐらい知っているのだろうか。試合前に「ハーランドって知っていますか？」と訊いて回った。

【動画】横浜DFが脱帽したクロス→ハーランドの２点目
　結果は、40人に訊いて、「どんな選手かは知らないけど、名前は聞いたことがある」という人も含めて、「知っている」はたったの13人。６割以上の27人が「全く知らない」だった。

「知っている」でも半分以上は「サッカーは見ないけど、聞いたことはある」程度。「あの髪が長い選手ですよね？」「すごい選手だというのは知っている」といった声もあった。

　時代を担うスターも日本での認知度は、まだ低いようだ。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）