最下位・巨人は「現時点でAクラス争いは厳しい」 専門家が指摘する“転落”の理由
主に1番で起用されるオコエは打率.357、2本塁打も「まだ未知数」
3年ぶりのリーグ優勝を目指す巨人が苦しんでいる。16日、バンテリンドームで行われた中日戦に5-7で敗れリーグ最速の10敗を喫し、最下位に転落した。開幕15試合で5勝10敗と浮上のきっかけがつかめないチームを、オリックス、ソフトバンク、広島で打撃コーチなどを歴任した野球評論家・新井宏昌氏が分析した。
開幕カードの中日に2勝1敗と勝ち越し、好スタートを切ったように見えたが、その後は5連敗を含む4カード連続負け越し。先発陣ではWBC戦士の戸郷が2勝をマークし孤軍奮闘しているが、エース・菅野が故障で出遅れるなど不安定な状況。打線も坂本、丸らの“実績組”が本来の力を発揮できていない。
投打が噛み合わない現状に新井氏は「オフにベテランや実績ある選手を獲得したが、期待した活躍を見せていない。巨人は勝利を宿命づけられたチーム。現状のメンバーを見てもなかなか、若手にチャンスが与えられず辛抱して使うこともできない。投手、野手で実績ある選手の状態が上がっていないので、今の順位は仕方ない」と指摘する。
新戦力のオコエはここまで11試合に出場し打率.357、2本塁打4打点、OPS.958とトップバッターとしてチームを牽引している。ただ、打線全体を見るとオコエ以外に現状で期待できるのは4番・岡本和と5番・中田翔の2人。岡本和は打率.328と好調をキープしているが、わずか3打点で得点圏打率は.091（11打数1安打）だ。
「今のオコエの活躍は素晴らしいが、楽天時代に1年間通してプレーした経験はない。まだ、未知数と考えていいでしょう。チームはこれまでも期待の若手が出てくる気配はあったが、長続きしなかった。坂本は若くしてレギュラーの座をつかみ球界を代表する選手に成長したが、それ以降は若手が出てきていない。岡本和ぐらいで、その他は外国人やFAなどの補強で補ってきた。それが今のチーム編成になっています」
戸郷が孤軍奮闘の2勝、防御率0.00もリリーフ陣は「まだ手探り」
オフにはソフトバンクから松田、広島から長野とベテラン選手を獲得。さらに開幕前には育成だった梶谷が支配下登録された。経験と実績あるベテラン勢が開幕1軍メンバーに名を連ねたが、ここまで結果を残せていない（松田は2軍降格）のが現状だ。
これには新井氏も「チームとして開幕からベテラン勢を起用しながら戦う姿勢を見せていた。その選手たちが本来の力、平均アベレージぐらいを出さないと厳しい。長い目で若手を思い切って使うことができないので仕方ない」と語る。
では投手陣はどうだろうか。戸郷は2勝0敗、防御率0.00も、メンデスは故障離脱、グリフィン、ビーディ、横川、赤星は打ち込まれる場面が目立つ。リリーフ陣は直江、田中、大江ら若手が踏ん張っているが、勝ちパターンを確立できず守護神・大勢に繋ぐことができていない。
「今のチーム状況で菅野の出遅れは痛い。投げてみないと分からない新外国人、中継ぎも若手が頑張っているが『この投手がいけば大丈夫』というほど、ではない。まだ手探りの状態といえるでしょう。開幕して15試合ですが、投打ともに中心を担ってきた選手の頑張りがないと現時点では優勝、Aクラス争いは難しいのではないでしょうか」
チーム本塁打はリーグトップの13本だが、打率.232はリーグ4位で、防御率3.28はリーグワースト。流れを変える若手に期待したいところだが、現状は“実績組”の復活を待つしかないのか。幸いセ・リーグは団子状態で首位・広島とのゲーム差は「4」。今後、原監督がどのような選手起用をするのかも注目だ。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
