限られた選択肢のなかでは、上出来のマッチメイクだろう。

　３月の国際Aマッチである。

　森保一監督のもとでリスタートをきる日本代表が、３月24日にウルグアイと、同28日にコロンビアと対戦することになった。

　各国代表チームの活動は、基本的にＦＩＦＡが定める国際Ａマッチデイに基づいている。Ｗ杯予選などが組まれていないタイミングの試合では、各国のマッチメイクの力が問われてきた。

　ところが、ヨーロッパや北中米カリブ海地区がネーションズリーグをスタートさせたことで、テストマッチの様相は激変した。アジア地区の日本がテストマッチの相手に選べるのは、南米勢とアフリカ勢、それに同じアジアの国々に限られることとなった。

　３月の国際Ａマッチデイも、ヨーロッパ勢はユーロ予選が行なわれる。ドイツのように公式戦のない国もあるが、23日にペルーと、28日にベルギーと対戦する。ならばドイツとできなかったのか、と考えるのは早計だろう。どちらか１試合を日本のホームで、もう１試合を自国で行なうのは、あまりにもロスが大きい。カタールＷ杯の再戦を日本で行なうのは、ドイツにとってメリットを見つけにくいものだった。

　日本に与えられた選択肢のなかでは、南米勢との対戦がもっとも望ましい。だが、ハードルは高い。対戦が噂されたアルゼンチンは、首都ブエノスアイレスでの連戦を予定しているようだ。23日にパナマと対戦するとの情報があるが、正式な発表は行なわれていない。

　日本国内でテストマッチを開催する場合、対戦相手が何を望むのか。中３日ないし中4日の連戦のひとつを日本で戦うのなら、もうひとつは移動の負担が少ないところで試合をしたい、と考えるのが普通だろう。昨年６月に来日したブラジルが、その前にソウルで韓国と対戦したように、である。

　今回のマッチメイクも、韓国との“セット”となった。コロンビアは24日に韓国と、ウルグアイは28日に韓国と対戦することになっている。

　その他のアジアの国々はどうか。

　オーストラリアは対戦相手を発表していない（２月16日現在）。カタールＷ杯の出場国では、サウジアラビアとカタールも３月のテストマッチの情報がない。どの国にとっても、マッチメイクが簡単でないことが分かる。

　ＵＡＥは３月28日に、スペインでエクアドルと対戦する。エクアドルは24日に、スペインでウクライナと向き合う。そのまま同国での連戦を求めたエクアドルと、対戦相手は探していたＵＡＥは、思惑を一致させたのだろう。

　アジア地区同士での対戦もある。中国とニュージーランドは、ニュージーランド国内で連戦することになっている。

　各国のマッチメイクと比較すれば、ウルグアイとコロンビアを招へいした日本は、かなり奮闘したと言える。ただ、マッチメイクの大変さは今後も続く。

　６月の国際Ａマッチデイも、ヨーロッパはユーロ予選が組まれている。南米が重要な選択肢になるが、アルゼンチンやブラジルを呼べるのか。そもそも南米勢とばかり対戦していて、強化になるのか。

　立場を入れ替えて考えれば、南米勢を招へいするのも簡単ではない。ブラジルに声をかけたところで、「去年（22年6月）対戦しているから」と言われそうだ。アルゼンチンの興味を惹くような材料も、すぐには思い浮かばない。

　国内開催による認知度向上や普及と、多様なタイプとのマッチメイクによる強化を、いかにバランス良く進めて行けるか。難しいかじ取りは今後も続く。