コスタリカ代表の守護神ナバス。(C)Getty Images

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　現地時間６月14日に開催されたカタール・ワールドカップ（W杯）の大陸間プレーオフで、北中米カリブ海予選４位のコスタリカが、オセアニア予選１位のニュージーランドを１−０で下し、３大会連６回目のW杯出場を果たした。したがって、日本が属するグループEは、ドイツ、スペイン、そしてコスタリカという４か国が出揃った。

　また、出場32チームが確定。ワールドカップの公式アカウントはグループEのラインナップを表示し、「どの国が（上位２位で）グループを通過すると思う？」と呼びかけた。

　海外のファンからは「やっぱりスペインとドイツ」「上位２位は決まったようなものだろう」「何だかんだ、やっぱりドイツとスペインは通過すると思う」といったコメントが続々。加えてコスタリカのファンからは「僕らのライバルは日本になるだろう」「ドイツとやるのは嫌だな」と言った声も見られた。
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　そのほか、「日本とコスタリカは十分に勝点を奪取する余地がある。スペインもドイツも隙がある」「スペインはちょっと食われる気がする。そうしたら日本かな！」「面白くなりそうだ。思い切って通過はドイツと日本！」「日本は最下位。勝点１」「日本のことはよく分からないけどドイツには負ける。スペインには分からない」「おそらくすべての国が（ケイラー・）ナバスに苦労するだろう」など、様々な予想も寄せられている。

　ちなみに、チュニジア戦も見守った日本のファンからは「コスタリカか。怖いな」「正直にいうとニュージーの方がよかった」「昨日の試合を見ると、コスタリカに勝てるのかも不安になってきた」といった声が上がった。

　日本はカタールW杯のグループステージ第２戦でコスタリカと対戦する。守護神ケイラー・ナバスが守るゴールをいかにこじ開けるかが、勝利の鍵となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部