神奈川県川崎市で6月15日、「コルク半」と呼ばれるヘルメットをかぶった人に言い掛かりを付けて奪う"コルク狩り"が発生し、ネット上が騒然としている。

「コルク半」とは、内側の緩衝材にコルクが使われた野球帽型のヘルメットのことだ。朝日新聞によると、恐喝容疑で逮捕されたのは同市内の高校生の少年（18）とアルバイトの少年（17）で、5月中旬に路上で男性（22）に対して「なんでコルク持ってんの」などと因縁を付けた上、ヘルメットを奪ったという。

川崎市内のバイク店勤務男性「全盛期は20年前くらい。まだやってんのかと思った」


昨年は、都内で少年による"コルク狩り"が発生。2013、17年にもやはり「誰に許可を取ってコルクを被っているんだ。地元じゃいいかもしれないが、大田区ではだめだ」などと言い掛かりを付け、バイクやヘルメットを奪った事件が報じられていた。

少年らがそこまで「コルク半」に執着するなぜだろうか。川崎市内のバイク店に勤務する男性は「コルクをかぶっているのはヤンキーの印みたいな風潮が昔はあった」と説明する。

「仕事柄さまざまな客が来るが、コルクをかぶれば根性入っている奴みたいに思われていたみたい」

と続け、"コルク"をかぶることはヤンキーのステータスになっていたという。

男性によると、コルク半は高級品。安いものでも5000〜6000円で、コルク＝日本製のような価値があるという。今回の恐喝事件で奪われたヘルメットは、購入価格2万円と報じられており「おそらく本物だろう」と推察していた。

最近はホームセンターなどでコルクを使わず、形状だけを模したものが1000円程度から売られているという。こうした背景から、高価なコルク半を買えない少年による恐喝が起きるとみられる。だが、男性は

「"コルク狩り"と言っても、全盛期は20年前くらい。まだやってんのかと思った」

と報道の印象を語る。当時は川崎市などを中心に、チーマーが暴力団のコルクを"狩る"のが一般的だったという。だが、現在はこうした文化は薄れつつあり、「今はヘルメットをかぶり、信号を守るのが普通。暴走族もチーマーもいない」と話し、

「（容疑者の）高校生が先輩から風の噂か何かで聞いたんじゃないか」

と不思議がっていた。