全勝突破がかかる日本は13日、スコットランドと激突する【写真：荒川祐史】

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台風19号の影響大、4戦全勝通過の可能性は日本とウェールズのみ

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会はいよいよ、13日に1次リーグ最終日を迎える。19日からは決勝トーナメントがスタート。すでにB組では1位ニュージーランド、2位南アフリカ、C組では1位イングランド、2位フランスと順位が確定。D組はウェールズとオーストラリアのベスト8入りが決まっており、混戦のA組は日本、アイルランド、スコットランドが2枠を争う。

　ベスト8入りする6チームが決まったこともあり、ファンの間で活発に議論されているのは、優勝の行方だ。ニュージーランドが史上初の3連覇＆最多4度目の優勝を飾るのか。南アフリカが3大会ぶり3度目の頂点に立つのか。今大会での戦いぶりも合わせ、予想は大きく割れているのではないだろうか。

　そこで、過去8大会を振り返ってみると、優勝国にはある共通点が見出せる。それは「1次リーグを全勝で1位通過している」という点だ。黒星も引き分けもない、全勝での1位通過だ。

　1敗しながら1次リーグを1位通過したチームは、過去2例ある。1999年のウェールズと2015年の南アフリカだ。1999年のウェールズは、1次リーグでサモアに31-38で敗れたが、アルゼンチンと日本に勝利して1位通過。準々決勝ではオーストラリアと対戦し、9-24で敗れた。2015年の南アフリカは、ご存じの通り、日本に32-34で敗れ、3勝1敗でスコットランド、日本と並ぶも、勝ち点により1位通過。準々決勝ではウェールズを下し、準決勝でニュージーランドに18-20で負けた。

台風の影響で1次リーグ“全勝”の可能性は日本とウェールズだけ

　引き分けながらも1位通過しているのは、1987年のフランスのみ。この第1回大会で、フランスは1次リーグでスコットランドと20-20と引き分け、両チームは2勝1分けで並んだが得失点差により、フランスが1位で通過した。決勝トーナメントでは準々決勝でフィジーに31-16、準決勝ではオーストラリアに30-24で勝利し、決勝に進出。ここでニュージーランドに9-29で敗れ、初代王者の座を逃した。

　過去の優勝例に基づきながら、今大会の優勝予想を立ててみると、10日終了現在、「1次リーグを全勝で1位通過」の可能性を残しているのは、3戦3勝の日本とウェールズの2チームのみだ。B組のニュージーランド、C組のイングランドとフランスにも全勝で1位通過する可能性はあったが、台風19号の影響により、12日に予定されていたイングランド対フランス、ニュージーランド対イタリアが中止に。そのため、規定に基づいて両試合は引き分け扱いとなり、4チームには勝ち点2が与えられた。

　日本とウェールズはともに4勝目をかけて、13日に1次リーグ最終戦を戦う。4戦全勝で決勝トーナメントへ駒を進め、過去のデータを後押しに頂点へ駆け上がるのか。台風に全勝通過を阻まれたチームが無敗の強さで勝ち上がるのか。あるいは、全勝で1位通過するチームが皆無という史上初の大会になるのか。一発勝負の決勝トーナメントは19日から始まる。（THE ANSWER編集部）