トヨタ「レクサス」が匠の挑戦を後押しする理由

　企業が若き匠の才能に着目し、新たなものづくりの可能性を追求する動きが広がる。

　2019年1月。東京・日比谷に全国から約50人の匠が一堂に会した。トヨタ自動車が展開する高級車ブランド「LEXUS（レクサス）」がブランド戦略の一環として実施する「LEXUS NEW TAKUMI PROJECT」のイベントである。2018年度に製作された作品が披露された。

　全国で活躍する職人や伝統工芸士にスポットを当て、新たな作品づくりを通じて活躍を後押しする取り組みとして2016年に始まったこのプロジェクト。産地の風土や長い歴史の中で育まれてきた伝統工芸の世界に、常識にとらわれない新しい発想を取り入れることで、これからのものづくりのあり方を模索してきた。

2018年度の成果を披露するイベントには百貨店などのバイヤーも訪れ、作り手の想いの一端に触れていた
　それにしても、現代の工業製品の代表格である自動車メーカーがなぜ、伝統的工芸との接点を求めるのか－。

地域への恩返しから始まった
　レクサスブランドマネジメント部Ｊマーケティング室の沖野和雄室長は、このプロジェクトは地域に対する「恩返し」の気持ちから始まったと語る。

　「LEXUSが日本発のライフスタイルブランドとして地歩を確立できた背景には、ご愛顧頂いているお客さまや全国の販売店に支えて頂いたとの感謝の思いがあります。だからこそ、地域で活躍する匠にスポットを当て、才能を育み挑戦を応援したいと考えました。こうした発想は、日本人の美意識や精神性を大切にするLEXUSのブランド戦略とも重なるのです」

　器や家具、ファッションアイテムなど、これまで生み出されてきた作品は150点あまり。伝統工芸と大企業とのコラボはどのような化学反応をもたらしてきたのか。

　「プロジェクトを通じて生まれた作品に共通するのは、伝統工芸の魅力を新しい切り口で提案している点にあります。四国・阿波伝統の藍染めを施したサーブボードは作品のユニークさはもとより、サーファーでもあるデザイナー（永原レキさん）の才能にも注目が集まりました。そのほかにもさまざまな形で匠たちが新たな取り組みにチャレンジしています」

　「技術的には思い切った挑戦だっただろう」（沖野氏）と推察するのは吉野杉で製作した二人がけの椅子。腰掛けた二人が座り心地のよい場所を探すと、顔を合わせて向き合うような形状になっている。これを実現したのは曲げ木を大型成型する技術だ。「メンター」と称する一流のクリエーターやデザイナーはこうした作品づくりをサポート。ハードルの高いテーマが提案され、作り手はこれに触発、奮起することもブレークスルーの原動力のようだ。