3番手のはずが吉田麻也を脅かす存在に？ 24歳センターバックの評価が急上昇

• サウサンプトンの吉田麻也に思わぬ伏兵が現れた
• あくまで3番手と考えられていたがスタメン候補に名乗りを挙げているという
• 吉田が怪我を負った間に24歳センターバックは印象的な働きで高評価を得た

それまでサウサンプトンの柱でもあったDFフィルジル・ファン・ダイクがリヴァプールに移籍し、今後は日本代表DF吉田麻也がチームを引っ張っていくことになる。誰もがそう予想したが、思わぬ伏兵が現れた。昨季から着実に成長してきた24歳のジャック・スティーブンスだ。

スティーブンスは昨季ファン・ダイクが長期離脱していた際に吉田とセンターバックのコンビを組み、若いながらも印象的なプレイを披露していた。しかし今季はヴェスレイ・フートも加わり、スティーブンスはあくまで3番手と考えられていた。それがここ最近は好調を維持しており、スタメン候補に名乗りを挙げている。

吉田が軽度の怪我を負った間にスティーブンスは印象的な働きを見せており、現在はFA杯4回戦・ワトフォード戦、ブライトン戦、WBA戦と3試合連続で得点中なのだ。DFなので得点数でパフォーマンスを評価するわけではないが、それでもスティーブンスが波に乗っているのは間違いない。

地元紙『Daily Echo』も好調のスティーブンスに注目しており、吉田にとっては厄介なライバルになりつつある。吉田としてはロシアワールドカップまで出場機会を確保しておきたいところだが、吉田は再びチームの中心となれるか。