効果抜群だったハリルジャパンの戦略。“理想”に憑りつかれた豪州に、かつての怖さはなかった
日本は41分、浅野拓磨がゴ-ルを決めるまでは失点しないことを優先し、なかなか決定的なチャンスを作れずにいたが、それ以上にオ-ストラリアが低調だった。
オ-ストラリアのサッカ-の特長と言えば強いフィジカルとロングボ-ルを活かした空中戦だ。ところが2013年、アンジェ・ポステルコグル-がオ-ストラリア代表監督に就任するとポゼッションサッカ-を標榜し、世代交代を進めながらチ-ムスタイルを変えていった。
その成果が出たのが、2016年にロシアで行なわれたコンフェデレ-ショズカップだ。ドイツには敗れたがカメル-ン、チリにはともに１-１のドロ-で終えた。早いテンポでパスをつなぎ、鋭くエリア内に侵入してくるサッカ-は、これまでの空中による肉弾戦を得意としてきたチ-ムとは180度異なるパスサッカ-で、世界基準で戦えるポゼッションスタイルを見せたのだ。
それを分析した日本は、オ-ストラリアのポゼッションのクオリティが非常に高く、今回の試合は相当の苦戦を予想したという。
実際、ベンチメンバ-も最終ラインと攻撃的な選手ばかり。そこから監督の試合に対する考えが見えてくるが、ハリルホジッチも「先行逃げ切り」ではなく、かなりの劣勢を想定していたのだろう。
長谷部誠も「今までのオ-ストラリアとは違う。より難しい試合になる」と、つなぐオ-ストラリアを警戒していた。
ロシアへの切符を賭けたこの日の試合もオ-ストラリアはつないできた。コンフェデでの手応えと自信が選手のプレ-から垣間見ることができた。
しかし、コンフェデと大きく違ったのがクオリティだった。全体のテンポが遅く、個々の選手がボ-ルを持っている時間が長かった。そのため出足の鋭い井手口陽介らにボ-ルホルダ-や受け手が再三潰され、つないで日本の守備を崩すことはなかなかできなかった。
しかも左攻撃的ＭＦのジェ-ムズ・トロイ-ジを始め、この日のオ-ストラリアは簡単なミスが目立った。昌子源は「攻撃での恐さはそれほどなかった」と言っていたが、コンフェデで見せた彼らの脅威がほぼ消失していたのだ。
だったら戦い方を変えればいい。
オ-ストラリアにはお家芸ともいえる「ロングボ-ル攻撃による肉弾戦」がある。日本は、そのシンプルな戦術で信じられないような痛い敗戦を喫してきた。
2016年ドイツ・ワールドカップの初戦、１点リ-ドされていたオ-ストラリアは後半にクロスに強いケイヒル、長身のケネディ、アロイ-ジらを投入し、ロングボ-ル攻撃を始めた。その攻撃と相手の前でのプレッシャ-に日本は耐え切れず、最終ラインをズルズルと下げていった。そうして相手にペ-スにもっていかれ、最終的に３-１の逆転負けを喰らった。その時、２得点を決めたケイヒルには、その後、何度も悔しい思いをさせられてきた。
