【広島】“マンガ顔負け”の超絶シュート。塩谷の一撃を生んだ相棒との居残り練習
「マンガの世界だ!!」
思わず、試合中継の解説者が叫んでしまうほど、塩谷司が見せた“飛び道具”は現実を凌駕していた。
34分、広島は左サイドでボールを奪うと、青山敏弘→丸谷拓也とつないでウィークサイドに展開。センターサークル付近で塩谷がパスを受けた瞬間、背番号33の前にはぽっかりとスペースが生まれていた。１ドリブルを挟んで、右足を振り抜いた無回転シュートは一度ホップした後、ペナルティエリアに入ったところから急降下してゴールに吸い込まれていった。
先制点が生まれるまでに広島は４度の決定機を迎えたが、鳥栖の堅いブロックに阻まれ、停滞ムードが漂い始めていた。そこで、塩谷は長距離シュートを見せてDFを引きずり出すため、ボールをもらう前から「（シュートを）打つのは決めていた」という。「場所が場所だったんで、GKがゴールにへばりついてることはないと思っていた」。対する鳥栖の守護神・林彰洋も「打ってくる感覚、雰囲気もあった」と予期していたが、「（ボールが）ブレていたので、飛ぶタイミングなどで上手く対応できなかった」と舌を巻いた。
森保一監督は試合後、「塩谷が日頃の居残り練習でやっているようなスーパーなシュートを決めてくれ、良い形で試合を進めることができた」と労った。その旨を報道陣から告げられると、「まさにその通りで、ゴールは練習の成果だと思います」と答えると、すぐさま練習を手伝ってくれた“相棒”への感謝を口にした。
「毎日、（全体）練習後にマス（GK増田卓也）に付き合ってもらって、マネージャーにボールを拾ってもらって、（シュート練習を）やってきた成果が出た。良いところにボールを置けば、天気も天気（雨）だったので、何か起こるかなと思って。狙い通りのブレ球です。自分でもビックリしましたけど、練習するもんだな、練習は裏切らないなと。打たないと入らないってことを今日は証明できたんじゃないかなと思います」
展開的に「３-０で終わらせないといけない」（塩谷）試合だった分、谷口博之にセットプレーを押し込まれるなど、２点を返されたのは「反省しなければいけない」。それでも、この日は守備でも持ち前のフィジカルを生かして、相手エースの豊田陽平やムスタファ・エル・カビルを封じ込めていた。本人は否定するかもしれないが、リオ五輪以降は精彩を欠く場面もあっただけに、完全復活の兆しは広島にとって心強い。
残り５試合で、年間３位の鹿島とは勝点差７。チャンピオンシップ進出、そしてリーグ連覇に向けて崖っぷちの状況は続くが、可能性がある限り、王者のプライドを胸に最後まで戦い抜く覚悟だ。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）
