なぜ、ＦＫを柏木ではなく阿部勇樹が蹴ったのか？ 驚愕弾と“沈黙の３秒”の真相
７月９日／埼玉スタジアム2002
痺れる一撃だった。
32分、浦和が得た直接FKのチャンス。浦和から見て左サイド、柏ゴールから約23メートルの地点だ。
ボールをセットしたのは柏木陽介だった。しかし「自分が蹴る位置ではないな……。アベちゃん蹴らない？」と、同じボランチの阿部勇樹にキッカーを託す。
阿部は頷く。
柏を惑わすため、ふたりが助走をとるようにボールから離れる。柏木が蹴るふりをして、軽く手を挙げる。
ところが、助走距離を保ったふたりが、どちらも走り出そうとしない。ともに動きが止まる。どうやら、阿部が柏木にかけた声が届かなかったようだ。
ここで３秒ほど、沈黙が生まれた。
いったい、どちらが蹴るのか？ 柏を惑わす時間になったかもしれない。
柏木が阿部に近づいて、「どうしたの？」と声をかける。すると阿部がひと言、柏木にリクエストをする。
「ボールを、またいで」
今度は柏木がボールに向かって走り出し、そしてボールをまたぐ。GK中村と壁を作っていた選手は、まず柏木の左足に完全に意識を集中させていた。次の瞬間、後方から走り込んでいた阿部が右足でしっかりと強くミートする。
強烈にインパクトされたボールはジャンプしたGK中村航輔の右手をすり抜けるように鋭い弧を描く。重い弾道は「狙っていたとおりのところに飛んだ」と阿部が納得したとおりコントロールされ、ゴールネットに突き刺さった。
直接FKでゴールが決めたのは、フォルカー・フィンケ体制下の2010年４月３日の湘南戦（浦和が２-１で勝利）以来、実に６年３か月ぶりだ。
「陽介と相談して、決めた。助走のところで、タイミングをずらせればと思った」
阿部は淡々とだが、嬉しそうに得点シーンを振り返った。普段であればこのサイドで直接FKを蹴る槙野が出場停止だったために巡ってきた機会と言えた。
しかも、両チームともに守備が安定せず、どちらに流れが傾くか分からない危険と言える展開が続いていた。そこで今季２度目の直接FKをしっかり決めてしまうあたり、まさに浦和の唯一無二のキャプテン――役者が違った。
阿部は語る。
「相手は僕が蹴るとは思っていなかったと思う。そういう選手が蹴ったからこそ、決まったんじゃないかな」
しかもちょうど七夕の７月７日には、同い年である盟友の那須大亮に女の子の第二子が誕生していた。このゴールが決まった直後、チームメイトが一列になり、そして阿部と那須が隣同士になって、祝福の揺りかごダンスを披露した。
