駅弁は多数の中小・零細業者の努力によって進化を遂げている(写真:YNS/PIXTA)

鉄道旅行に欠かせない楽しみである「駅弁」。最近はデパートでも気軽に買えるようになってきた。一方、コンビニやデパ地下の弁当もライバルとして台頭している。老舗の廃業や売り場の縮小が目立つ中、勝ち組の駅弁業者はどんな取り組みをしているのか。駅弁業界を取り巻く状況を検証した『ビジネスのヒントは駅弁に詰まっている』の著者・堀内重人さんに話を聞いた。


――この本を書こうと思ったきっかけは？

地方に行くと駅前はどこも「シャッター通り」になっていて活気がない。私は交通問題を専門にしているが、交通問題だけ考えていてはだめで、地域を元気にするにはどうすればいいかということを考えている。最近は「地産地消」が叫ばれているので、それだったら駅弁だと。駅で駅弁が売れるようになれば、駅に人が集まってくる。そういう形で駅弁について取り組んでみたわけです。


900円以上の弁当が過半数
――駅弁とコンビニ弁当の比較が斬新です。

みんな「駅弁は高い」と言いますよね。でもコンビニ弁当はどこでも同じものが売られていて個性がない。逆に駅弁の食材は地元の名産品だし、容器も個性的で。コンビニ弁当より値段が高くても差別化できている。

駅弁の成功例のひとつである崎陽軒の「シウマイ弁当」は駅売り以外にも百貨店や横浜スタジアムでも売ったりしている。そういう戦略が大事だし、ほかでも応用が効くはずです。


――そもそも駅弁がコンビニ弁当よりも高いのはなぜでしょう？

日本鉄道構内営業中央会のHP「駅弁のホームページ」に掲載されている駅弁659種の価格を見てみると、1001～1200円のものが191種で全体の約29％、901～1000円までのもの175種を含めると、全体の約56％になり、全体の半数を超えてしまいます。これでは500円前後で買えるコンビニ弁当と比べたら、高いという印象を受けるのは仕方がない。


売れ残りも値下げできない？駅弁の販売には規制がある


ただ、駅弁が高いのは理由がある。コンビニ、スーパーなど中食産業の廃棄率は5％未満とされている。これに対して駅弁の廃棄率は10％がざら。なぜ廃棄率が高いかというと、消費期限が短いから。冷蔵保存のスーパーやコンビニの弁当と違い常温保存が基本なので、たとえば「峠の釜めし」は、8時間経ったら売れ残りを廃棄しないといけない。そのため廃棄処分にかかるコストも上乗せされる。

スーパーのお弁当は消費期限が迫ってきたら値段を下げて売ることができるが、駅弁は規制があって、承認された価格でないと売れない。


――駅弁を売るのに規制があるのですか？

ありますよ。販売する駅弁の価格をJRなど鉄道事業者に申請を行ない、許可を受ける必要がある。そのため、駅弁の売店の判断で自由に値引き販売をすることができない。

廃棄を減らすために値段を下げて売ってもいいなどの規制緩和ができれば、少しは価格も下がると思います。


駅弁業者は零細企業が多い
――駅弁の食材も高いのでは？

コンビニ弁当は安い外国産の食材を使うこともあります。でも駅弁は国産の材料を使っているから、高いのは仕方ないかもしれません。容器代、包装紙代も価格に反映されています。


――駅弁は値段が高い分、業者が儲けているのでは？

いえ、どこも中小、零細企業ですよ。駅弁という特性上、販売エリアは製造拠点を置く駅か、その路線内に限定されてしまう。それというのも新規出店しようとしても、その都度鉄道事業者への申請が必要だから。その結果、大量生産できず単価は高くならざるを得ないのです。たとえば、久慈駅の「うに弁当」は1日20個しか作れない。夫婦2人でやっているようなところですから。


――デパートの駅弁大会では駅弁が飛ぶように売れてますが。

そこだけ見ていればそうだと思います。ただ、全国の駅弁事業者の数は2000～2015年の15年間で半減。最盛期だった昭和30年代の4分の1に減ってしまいました。



堀内重人(ほりうち・しげと)/1967年生まれ。立命館大学経営学研究科博士前期課程修了。運輸評論家として執筆、講演活動、ラジオ出演などを行なう。主な著書に『元気なローカル線のつくりかた』『チャレンジする地方鉄道』など(撮影:尾形文繁)


ユニークな試みや工夫が見られる駅弁も！


ちなみに京王百貨店や阪神百貨店の駅弁大会の成功を見て、後追いする駅弁大会もありますが、こういうところでは駅弁風に偽装した弁当が売られていることがあります。パッケージ、ネーミング、中味などすべてを駅弁風に仕立てた弁当です。


――堀内さんは列車に乗るときは駅弁を買うのですか？

もちろんです。私はコンビニ弁当は買いません。どこにでもあるような弁当じゃ面白くない。地元の名産品を買いたい、食べたいというのが率直な気持ちです。


――ユニークな試みで成功している駅弁はありますか。

たとえばいすみ鉄道。廃棄したら損するからといって、予約制にして売れる分しか作らない。駅弁で儲けようとせず、駅弁があることで自社の魅力を高めようという戦略です。逆に大井川鉄道は、従来は予約制にしていましたが、新しい社長が就任してからは、当日でも買えるようになりました。


幕の内弁当も面白い

普通の駅弁でも工夫しているところはありますよ。たとえば小淵沢駅の丸政がやっている「かつサンド」。出来立ての熱々のサンドイッチを食べてもらいたいということで、予約制にしている。出来立てなら豚肉が固くならないからということで。コンビニでそれをしようと思ったら、カウンターにフライヤーを置いて、調理員を雇って、揚がったとんかつを切って売らなきゃいけない。

神戸・淡路屋の「ひっぱりだこ飯」は蛸壺のような容器が人気で、台湾人の間で大人気だそうです。



容器にも工夫をこらした「ひっぱりだこ飯」

「ますのすし」で有名な富山の源は、最近「富山味づくし」というお弁当を出しました。幕の内弁当のようなもので、ますのすしも少しだけ入っている。こういう売り方もあるんだと思いました。その意味では幕の内弁当にも地域ごとの特性が出ています。幕の内弁当の食べ比べも面白いかもしれません。



より詳しくは、書籍でチェック！

『ビジネスのヒントは駅弁に詰まっている』双葉新書


著者
大坂 直樹 :東洋経済 記者

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