【アキバ物欲】普及へ進むか？ 生活に革命をもたらすBluetoothの現状を探る

無線LANの普及により、ケーブルレスの家庭インターネット化は急増し、ネット接続だけでなく、パソコン周辺機器の無線化も着々と浸透している。無線機器の最大の利点は、いうまでもなく、ケーブル接続によるわずらわしさや見苦しさがない点だ。無線式のキーボードやマウスなど、ケーブルが作業の邪魔にならず、快適なパソコン環境が得られる。また、ケーブルレスであれば、ケーブルの間にホコリもたまらず、ハウスダストなど衛生面でもよいことは間違いない。

一言に無線機器といっても、"RFタイプ"や"FM電波"、"WiFi"など、様々な規格が存在するが、長らく注目されてきているのが"Bluetooth"だ。最近の携帯電話では、Bluetooth機能を内蔵した端末が増えている。また、海外の携帯電話では、Bluetoothヘッドセットは当たり前のものとなっている。携帯電話以外にも、モバイル用途向けのパソコンには、Bluetooth機能を内蔵した製品が多くなりはじめた。そこで今回は、携帯電話やパソコンの利用環境をより快適にする最新のBluetooth機器と、Bluetooth普及の現状を探ってみた。

■Bluetoothって、なに？ - あらためて調べてみよう

はじめに、Bluetoothに関する基礎知識を身につけておこう。Bluetoothとは、東芝、エリクソン、インテル、IBM、ノキアが中心となり策定した短距離無線接続の規格。無線LANは文字通りにネットワークへの接続を前提としているのに対して、Bluetoothは様々な機器を無線で接続できる点が大きな魅力となっている。ただし、Blueotoothは、「プロファイル」と呼ばれるシステムファイルを利用するため、Bluetoothをハード的に内蔵している機種でも、対応するプロファイルがなければ、使えない場合もある。この点がBluetoothの普及の足並みが揃わない一つの要因でもある。

Bluetoothには、通信速度と規格が異なるいくつかのバージョンがある。現在主流のBlueooth2.0は、最大転送速度が理論値で約2.1Mbpsで、障害物が無ければ、最大で半径100mまでのエリアをカバーする。下位互換性が保持されているので、従来のBluetooth1.1対応の機器も接続可能だ。

■"ある"と"ない"では、大違い！ Bluetoothがある生活

Bluetoothが一般家庭に普及すると、日常生活は、どのように変わるのだろうか。秋葉原の各店舗のスタッフに伺った。

●携帯電話での通話や音楽が手ぶらでOK - ヘッドセット
Bluetoothの最大の魅力は、何と言っても無線によるケーブルレスの接続ができることだ。携帯電話にBluetooth機能が内蔵されていれば、２つのメリットを手に入れることができる。

・手ぶらで通話
通話中はどうしても片手がふさがってしまうが、ヘッドフォンとマイクの機能が一緒になった「ヘッドセット」を利用することで、ハンズフリー（手ぶら）で通話ができる。「パソコンをしながら」「料理を作りながら」のように、両手を使う作業を行いながらでも、通話が楽しめるというわけだ。
写真：ハンズフリーで通話ができる「ヘッドセット」
写真：必ずマイクが付いている

・手ぶらで音楽
音楽再生対応の携帯電話であれば、通勤時の混雑した電車の中でも、ヘッドフォンのケーブルに煩わされずに音楽を楽しむことができる。また、自宅でも部屋のどこに移動しても音楽を楽しめるというわけだ。
写真：本格的なBluetoothヘッドフォン
協力：浜田電機

注意すべき点だが、携帯電話の中には、Bluetooth機能を内蔵していても、音声通話にしか対応していない機種もある。この場合は、ヘッドホンを取り付ける音声出力端子に、Bluetoothアダプターを接続することで、再生中の音楽をBluetoothの電波で飛ばすことができる。コネクタの形状が合えば、携帯オーディオプレーヤーの音をBluetoothで飛ばすことも可能だ。平型端子の場合でも、平型変換アダプターにより対応できる。
写真：Bluetoothアダプターとのセット商品
写真：平型変換アダプター
協力：浜田電機

●好きな場所に設置できるスピーカー
パソコンや携帯電話の音楽を外部スピーカーで聞きたいという人もいるだろう。Bluetoothアダプターを使えば、既存のスピーカーを使用できるが、配線がわずらわしい。2.1ch Bluetoothスピーカー「BT-01SPKS」は、配線を気にしないで部屋の好きな場所に設置できる。リビングやキッチンの壁に掛けられるのでスッキリ配置ができる。
写真：壁掛けもできるBluetoothスピーカー「BT-01SPKS」
協力：モバイル専科

●iPod nanoもBluetoothで快適に
アップルの音楽プレーヤー「iPod nano」で音楽を聴いている人であれば、サンコーレアモノショップのiPod nano専用ワイヤレスヘッドフォン「icombi nano」が便利だ。iPod nanoのドックコネクターに付属のBluetoothアダプターを接続するだけで、iPod nanoをワイヤレスミュージックの世界へと導いてくれる。
写真：iPod nano専用ワイヤレスヘッドフォン「icombi nano」
協力：サンコーレアモノショップ

●長文でも楽々と入力 - キーボード・マウス
携帯電話や携帯情報端末（PDA）、小型のモバイルパソコンを使用している人の中には、長文のメールを書くときに「パソコンのキーボードが使えたら、もっと快適に文字を入力できるのに」と思う人はいないだろうか。そういう人は、Bluetoothのキーボードがある。Bluetoothマウスと組み合わせて使えば、机上のケーブルまわりもスッキリ快適だ。
写真：ケーブルでの接続を必要としない、Bluetoothキーボード
写真：わずらわしいケーブルがない、Bluetoothマウス
協力：ツートップ秋葉原本店

「モバイル派なので、大きなキーボードは好みでない」「携帯電話と一緒に持ち歩きたい」という人には、持ち運びに便利な折り畳み式キーボードがお勧めだ。「Rboard for Keitai」は、小型な筐体ながらも、キーとキーとの間隔（キーピッチ）は、18mmあり、両手でのタイピングも楽々とできる。
写真：Bluetoothの折りたたみ式キーボード「Rboard for Keitai」
写真：折り畳むと、片手にのせられるほどコンパクトになる

●モバイルノートPCが徒歩ナビになる - GPS
便利なBluetooth機器で、忘れていけないものに"GPS"がある。パソコンとの接続にわずらわしいケーブルがなく、使い勝手がよい。GPS対応地図ソフトがあれば、ノートPCをカーナビゲーションシステムとして使用できる。少し特殊な使い方であるが、Bluetooth対応GPSをベルトやカバンにぶら下げて、モバイルノートPCで徒歩ナビという使い方も可能だ。
写真：徒歩ナビができるBluetooth対応GPS「VGP-BGU1」

Bluetooth機能を内蔵していないパソコンであれば、Bluetoothアダプターを用意することで、Bluetooth関連製品を接続できるようになる。これにより、Bluetoothを利用したパソコン同士のファイル転送なども可能になる。
写真：Bluetooth機能を追加するBluetoothアダプター

■Bluetoothへの認知度が普及の鍵 - 法律が製品化の妨げに？

秋葉原の各店舗のスタッフに、最近のBluetooth事情を伺ってみると、「Bluetoothという言葉は聞いたことはあるが、何に使うのか知らない」という人が多いそうだ。実は、Bluetooth対応機器が少ない要因のひとつに、Bluetoothの認知度が低い点があげられる。

"認知度が低い" > "あまり売れない" > "あまり作られない"という、「負のスパイラル」があるともいう。製品数がすくなければ、おのずと販売価格が下がらない傾向となる。

こうした現状は、パソコン業界も気づいているようで、Bluetoothを普及させたいという働き掛けもあるようだ。店舗によると、企業に導入されるノートパソコンの中には、Bluetooth内蔵の機種も増え始めてきているという。あるショップでは、個人よりも企業のほうがBluetooth機器を購入に前向きな傾向にあるという話だ。

携帯電話では、新しい端末にBluetoothを内蔵している製品が続々と登場していることもあり、可愛らしいディズニーキャラクターのヘッドフォンは、女性の顧客を中心に、子供向けのプレゼントとしても売れているそうだ。
写真：ディズニーキャラクターのヘッドフォン
協力：クレバリーインターネット館

Bluetooth機器が有線の周辺機器に比べて少ない理由のひとつに、法律による製品認可での制約があるという。ハードウェアメーカーがBluetooth機器を製造する場合、Bluetoothロゴ認証および電波法に基づく認証を取得する必要があり、有線の機器に比べると、製品化までに手間が掛かる。また、海外で販売されているBluetooth機器を日本国内で使用した場合は、違法なる。電波を発する機器（発信局）は、各国の電波法での管理されるため、必ず各国の認証機関で認可してもらう必要があるからだ。

Bluetooth内蔵の機器が増え始めたことで、Bluetooth機器も増えつつあるが、有線の機器に比べるとまだ圧倒的に数が少なく、価格も高い。Bluetoothによるワイヤレス環境は、使いやすさという意味で大きな魅力を持ってはいるが、広く一般に普及するには、更なる認知度の向上と、規制緩和の必要があるものと推察される。

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編集部：関口哲司
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