【MLB】大谷翔平、真価問われる登板 敵地元紙は「Rソックスに多くの恐怖与える」
3度目登板は強豪相手も…敵地メディアは警戒「エリート打線を封じ込める武器がある」
エンゼルスの大谷翔平投手は17日（日本時間18日午前11時7分試合開始）の本拠地レッドソックス戦で今季3度目の先発マウンドに上がる。エンゼルスは13勝3敗と好発進したが、レッドソックスも13勝2敗とスタートダッシュに成功。強豪相手に二刀流右腕がどのようなピッチングを見せるか、大きな注目が集まる。敵地ボストンのメディアは、試合に向けて大谷を取り上げる特集記事を次々と掲載しているが、地元紙「ボストン・ヘラルド」は「多くの恐怖を与える」と“警戒”している。
エンゼルスとレッドソックスの対戦は、まさに現在のメジャーの“頂上決戦“となる。勝率.867（レッドソックス）と勝率.813は1、2位。エンゼルスの103得点、打率.291、174安打、26本塁打、OPS（出塁率+長打率）.825はすべてメジャー1位だ。一方、レッドソックスの89得点（2位タイ）、打率.275（2位）、147安打（3位）、OPS.795（2位）もいずれもトップクラスの数字。13本塁打は同24位だが、得点力には影響していない。
過去2戦はいずれもアスレチックス戦に登板し、2戦2勝、13イニングで18奪三振、防御率2.08という圧巻の成績を残している大谷にとっては、まさに真価を問われる強豪相手の一戦。相手先発はメジャー屈指の左腕デビッド・プライスとあって、エンゼルスの強力打線も大量得点は期待できないだけに、しっかりと抑えたい。
ただ、ボストンメディアはここまでの大谷のパフォーマンスを脅威に感じているようだ。「ボストン・ヘラルド」は「エンゼルスのショウヘイ・オオタニはレッドソックスに多くの恐怖を与える」とのタイトルで記事を掲載。「（過去）2度の登板でオオタニはレッドソックスのようなエリート打線を封じ込める武器があることを示した」と、その実力を認めている。
“宝刀”スプリットはRソックスにも脅威「誰もヒットを放つことができていない」
特筆しているのが、低めへの制球力。「オオタニはゾーン低めに投じる傾向がある。ファストボールでさえもだ」。このように伝えた上で、豪速球を持つ投手であるとも指摘。そして、7回途中まで完全投球を見せた前回登板でメジャーに衝撃を与えた“宝刀“については「2番目に愛用している球はスプリットフィンガーファストボールだ。88マイル（約142キロ）を計測し、鋭い落下を見せる。彼は39球投じており、誰もヒットを放つことができていない」と絶賛している。大谷は日本時代に151キロのフォークを投じたこともあるが、スピードと落差を併せ持つ決め球は、すでにメジャーの打者を戦々恐々とさせているようだ。
また、記事ではスカウトとして日本時代の大谷を6年間追い続けたアラード・ベアード編成担当副社長のコメントも紹介。「オークランド（アスレチックス）戦での登板を見たよ。彼のスプリットフィンガーが常に素晴らしかった。しかし、先日は私が見た中で最高のスプリットフィンガーであるかのような次元に達していた。それほど良かった」と、こちらもスプリットの切れ味に脱帽している。
3連戦初戦の17日には「投手・大谷」と対峙することになるレッドソックスだが、その後は「打者・大谷」とも対戦する可能性がある。同紙は、打者としても「スプリングトレーニングでは酷く思えたが、彼は脅威となった」と警戒。左腕セールが大谷の投打での活躍について「印象的」などと絶賛していたことをあらためて紹介している。
メジャーを席巻する二刀流が強豪相手にどんなピッチングを見せるのか。米国中の注目が集まる一戦になることは間違いない。（Full-Count編集部）
