番記者は見た。羽生結弦、ケガしたからこそ勝つ「金メダルへの執念」
「明日も今日のようにやればいいのかな」
２月16日の男子フィギュアスケート個人SPでトップに立った羽生結弦は、演技後にそう話していた。羽生のSPは、プログラム全体のみならず、すべてのジャンプについても入りのスピードから跳び方までしっかりコントロールされており、歴代世界最高得点にはわずかに届かないながら111.68点を記録した。
フリーの演技を終え、人差し指を天に掲げる羽生結弦
「前半は丁寧にいったというか、やっぱり６分間練習でサルコウが不安だったので……。とにかくサルコウさえ降りられれば、前半の感覚で後半のジャンプも跳べると思っていました。何よりも、ショートプログラムの後でも言ったように、サルコウもトーループもアクセルも３回転ジャンプも、すべてが何年もやっているので体が覚えていてくれました。ただ、右足で跳ぶルッツが最も大変なので、『よく右足が持ってくれたな』という感じでした」
フリーを終えた後、羽生は自らの演技を笑顔でそう振り返ったが、後半の滑りは厳しい戦いになった。
本番前に懸念されていたのは、フリーを滑り切るスタミナだ。トリプルアクセルが跳べるようになったのは３週間前からで、４回転ジャンプはさらにその後。そんな中、フリーのプログラムを通しで練習できた回数は極めて少なかったに違いない。
それでも、SPでの力みのないジャンプは、ケガをする前よりも完成度が高くなっているようにも見える洗練された跳び方だったため、「このジャンプならばフリーでも体力が持つのではないか」とも思えた。そんな期待通り、後半に入ってすぐの４回転サルコウ＋３回転トーループは加点2.71点できれいに決めている。
ところが次の４回転トーループは着氷が乱れ、１回転ループ＋３回転サルコウを跳べずに連続ジャンプにできなかった。そのため、次のトリプルアクセルに付ける予定だった２回転トーループを１回転ループ＋３回転サルコウに変更してカバーしたが、そのジャンプには少しだけ力みが感じられた。
続く３回転ループは確実に跳んだが、「足の痛みが最も影響する」と話していた３回転ルッツは着氷で乱れ、なんとか耐えたもののGOEも減点された。やはりスタミナ切れが露見したか……とも思われたが、結局は後半の４回転トーループと３回転ルッツ以外に大きなミスなく終えたところは「さすが」としか言いようがない。演技終了後、羽生は右手の人指し指を立て、「１」という数字を表した。
「演技が終わった瞬間に勝てたと思いました。前回のソチ五輪のときは、フリーが終わった後は『勝てるかな？』という不安しかなかったので。でも、今回は自分に勝てたと思いました」
羽生のフリーの得点は、４種類６本の４回転に挑み、SPの悔しさを晴らす215.08点を獲得したネイサン・チェンに次ぐ206.17点。総合得点を317.85点に伸ばし、後に控えていたハビエル・フェルナンデス（スペイン）や宇野昌磨に10点以上の差をつけて、66年ぶりの五輪連覇を達成した。
フリーのジャンプについては、４回転サルコウと４回転トーループを２本ずつ。トリプルアクセル１本と、４回転を２種類入れて最も基礎点が高くなる構成にした。その構成にすることを決断したのは、試合当日の朝だったという。
「４回転ループを跳びたいとか跳びたくないとかではなく、今回の試合はやっぱり勝ちたかったし、勝たなければ意味がないと思っていました。この試合の結果は、これからの人生でずっとつきまとってくるものだと思ったので、大事に大事に結果を取りにいきました」
SPでトップに立ち、フリーを迎える間も精神的に追い込まれることはなかったという。今の状態でできる精一杯の構成で滑り切り、SPの歴代最高点に準じる評価をもらえたことで自分のスケートに自信が生まれ、フリーのジャンプ構成の決断につながった。
試合後は、ケガの状態の悪さについても初めて口にした。右足首の靱帯損傷だけにとどまらず、自分では気づいていなかった部分も含め、さまざまな痛みがあったという。痛み止めの注射が射てない部位の痛みが引かなかったこともあり、薬を服用して本番に臨んでいた。羽生は「その痛み止めがなければ、３回転ジャンプすら跳べなかった」とも明かしている。
「でも、（ケガの原因となった）４回転ルッツや４回転ループに挑戦していたからこそ選択肢が多かったといえるし、それらのジャンプに挑戦したことが、今回の構成をやるうえでも大きな自信になりました。ここまでやってきたことには、ひとつとして無駄なことはなかったと思います」
状態が万全ならば、ここまで勝ちに執着することはなかったかもしれない。自分の納得いく演技ができれば、どういう結果だったとしてもある程度は満足しただろう。しかし今回は、体が万全とはいえない状態で無理を重ねたうえで迎えた五輪。羽生は、「表彰台の頂点に立つ」という強い気持ちで出場していた。
そんな思いが表れていたからこそ、羽生の演技は見るものすべてを魅了し、五輪連覇という最高の結果をもたらしたのだ。
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