中国の歴代皇帝を支えた「後宮」には、妃をはじめ数多くの女性たちがいた。彼女たちはどのように集められ、宮仕えをしていたのか。中国文学者で明治大学教授の加藤徹さんが書いた『後宮 宋から清末まで』（角川新書）から、明時代末期に行われていた后妃選びの面接試験「選秀女」のエピソードを紹介する――。■家がらより容姿を重んじた明の皇帝過去の日本の天皇や、征服王朝の皇帝は、君主の血統カリスマを維持するため、后妃を