GTアカデミー出身レーサーがバサースト12時間レースに総合優勝、日産は2014年の雪辱を果たす

オーストラリアの伝統的なツーリングカー耐久レース、バサースト12時間で、日産アスリートグローバルチームから出場した千代勝正/ウォルフガング・ライプ/フロリアン・ストラウス組が優勝を果たしました。

ライプとストラウスは GT アカデミー出身のプロレーサーで、ライプがまだデビュー3年目、ストラウスは2年目での快挙です。GT アカデミーとはプレイステーション用ソフト GranTourismo をプラットフォームとして、世界中から腕の立つゲーマーを集め、プロレーサーを養成するコンテスト。すでに中堅ドライバーとしての地位を固めつつある1期生のルーカス・オルドネスを筆頭に、レッドブルF1チームにも見込まれているヤン・マルデンボローなど16人の卒業生を輩出しています。

バサーストに向かう日産アスリートグローバルチームのドライバーには、2012年 GT アカデミーヨーロッパウィナーのウォルフガング・ライプ、当初予定していたドライバーの欠場により急遽呼び寄せられた2013年 GT アカデミードイツウィナーのフロリアン・ストラウス、そして2014年のバサーストにも出場した千代勝正選手を加えた3名が今年のバサースト12時間に挑戦しました。
　

舞台となるマウントパノラマサーキットは、オーストラリア・バサーストにある丘陵地帯に作られた特設コース。激しいアップダウンと狭い道幅、コースアウトすればすぐコンクリートの壁が待っているというまったくドライバーにやさしくないコースです。

地元オーストラリアをはじめ、アジアやヨーロッパからツーリングカーの強豪チームが多数参加したこのレースで、日産チームは予選を3位で通過、2列目のスタート位置を確保しました。

決勝当日、まだ日も登らない早朝5時50分にスタートしたレースでは、スタートを務めるライプが前を押しのけて2位に、ステアリングを引き継いだストラウスはレース中盤の114周めに首位を奪う活躍を見せます。

しかし、難コースゆえに毎年荒れるのがバサースト。後半はクラッシュやコースアウトが相次ぎ、たびたびセーフティカーによる先導周回が発生します。そして各チームがペースの遅いセーフティカーランのうちにピット作業を行うため、順位はめまぐるしく変動する展開に。

セーフティーカーランの状態で迎えた残り40分。ドライバーを千代選手に交替した日産チームは3位にまで後退するも、1位から5位までが同一周回にひしめく状況。1位にはベントレー、2位にはニュルブルクリンク、スパの24時間レースを制してバサーストに乗り込んだアウディがつけています。