ドジャースの地区シリーズの相手が１日（日本時間２日）、ブレーブスに決まった。ワイルドカードシリーズでブ軍がフィリーズを破って２勝１敗で突破決定。３日（同４日）にドジャースタジアム（ロサンゼルス）で第１戦が行われるド軍は本拠地で全体練習を公開。大谷翔平投手（３２）は前日９月３０日（同１日）に山本由伸投手（２８）と対戦したことが明らかになり、Ａ・ベイツ打撃コーチ（４２）が状態に太鼓判を押した。山本は６日（同７日）の敵地での第３戦の先発が有力となった。

　ドジャースのワールドシリーズ（ＷＳ）３連覇への最初の関門がブレーブスに決まった。ドジャースタジアムで行われた紅白戦中にも外野のビジョンにはブレーブス-フィリーズ戦を放映。ド軍ナインは気にすることもなく調整したが、いきなり難敵を迎えることになった。

　ドジャースはブレーブスに今季１勝５敗。ナ・リーグ１４チームとの対戦で最も勝率が低かった相手だ。頼みの大谷も今季は６試合で２６打数５安打の打率１割９分２厘、０本塁打、１打点、８三振。攻略できずに封じられた。２１年にはＷＳを制覇し、直近９年で８度のポストシーズン進出を経験している東地区王者。２４年のパドレス、２５年のフィリーズと頂点に立った直近２年も苦しんだ地区シリーズとあって、またしてもやっかいな相手とのマッチアップになった。

　状態が気になる大谷だが、ベイツ打撃コーチは前日９月３０日の非公開練習の紅白戦で、山本と対戦したことを明らかにした。これまでメジャー移籍後は対戦経験はなかったが３打席ほど対戦。特別ルールのため結果は明かさなかったが「いい対戦だった」。さらに同２９、３０日と屋外でフリー打撃を行ったといい「本当に良かった。ボールが本当によく飛んでいた。彼のバットからは常に打球が強く飛び出すものだが、特にここ２日間は非常によくバットが振れている」と説明し、スコアボート付近までの大飛球があったことも証言した。「ここ２日間は素晴らしかった」。状態が上向いていることを強調。この日は紅白戦に出場せず、室内で別メニュー調整したもようだ。

　ブ軍エースの３７歳左腕セールに大谷は８月２７日に４打数無安打２三振に抑え込まれるなど、通算１５打数３安打の打率２割で０本塁打。２４年サイ・ヤング賞左腕は、ワイルドカードシリーズでも第１戦に先発して７回途中で９５球を投げたが、中１日で第３戦も８回途中から登板して締めくくった。打線の中心アクーニャは大谷と同じ１８年新人王、２３年ＭＶＰ。同年に「４０-７０」（４１発＆７３盗塁）をマークしたスターだ。

　ドジャースはレギュラーシーズン最終戦から中５日が空くが、大谷がエースと対戦するなど“ガチンコ調整”を続けており、大谷の状態もチームの士気も上がってきている。

（安藤　宏太）