７回、菊池は適時二塁打を放つ（撮影・佐々木彰尚）

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　「ＤｅＮＡ３－４広島」（２８日、横浜スタジアム）

　広島・菊池涼介内野手（３６）が節目の一打で、チームに今季１３７試合目にして初の４連勝をもたらした。２－２の七回、左中間へ適時二塁打を放ち、プロ野球５０人目となる通算３５０二塁打を達成。これが決勝点となった。２７日に続く２戦連続の決勝打で、まさにベテランの面目躍如。チームはヤクルトと入れ替わり、７月４日以来となる４位に浮上した。

　鋭い打球は左中間で弾んだ。通算３５０二塁打は価値ある決勝の適時二塁打になった。メモリアルな一打だったが特別な演出はなく、あくまで通過点。塁上で表情を変えずにたたずんだ菊池は「元気でグラウンドに立てるようにメンテナンスもしていますし、若い子に負けないようにと思ってやっている。積み重ねられて良かったです」と息をついた。

　悪い流れを一振りで払拭した。２－２で迎えた七回は先頭・中村奨が二塁打で出塁したが、次打者・勝田が犠打を試みるも走者を送れずに１死となった。「バント失敗があって、嫌な流れだなと思って打席に入った」という中でスライダーを一閃（いっせん）。粘投していた相手先発・東をマウンドから引きずり降ろした。

　試合終盤での勝負強さが光っている。前日の同戦では、同点の九回に中前に抜けていく決勝の勝ち越し２点適時打。今季も数多くの打順に入りながら、ここ２試合は３番起用され、ポイントゲッターとしての役割を果たしてみせた。

　通算３５０二塁打はＮＰＢ史上５０人目。史上５６人いる通算２０００本安打到達者よりも少ない。現役選手では巨人・坂本、丸、西武・栗山、中村剛、楽天・浅村、そして菊池の６人しか成しえていない快挙だ。球団生え抜きでは山本浩二、衣笠祥雄、前田智徳に続く４人目。名だたるレジェンドたちと同じ項目に名前が刻まれた。

　犠打数でもＮＰＢ歴代５位となる３８９犠打を記録している菊池。打線のつなぎ役として数多く自らを犠牲にした上での記録に価値が増す。新井監督も「あれだけの犠打もありながら、この数字だから素晴らしいと思います」と目を細めた。

　今季はＢクラス決定後もスタメン出場を続ける。昨季は９６試合だったスタメン出場が、今季はすでに１１９試合。「体は元気」と日々語る中で、若手にも負けない存在感。その上で全体も俯瞰（ふかん）して、チームを支えている。

　通算２０００安打までも残り１０５本となった。衰え知らずの背番号３３。レジェンドへの道を着実に進んでいる。

　◆通算３５０二塁打　広島・菊池内野手が２８日のＤｅＮＡ（２５）戦（横浜）の七回に東から左中間に放って達成。プロ野球５０人目。初二塁打は１２年７月１０日の巨人戦で内海から。