上田（右）が勝ち越し弾の塩貝（左）について語った。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　日本代表は９月24日、キューアンドエースタジアムみやぎで行なわれた国際親善試合でウルグアイ代表と対戦し、３－１で勝利した。

　１－１で迎えた90＋１分、途中出場の塩貝健人が上田綺世の縦パスに抜け出し、勝ち越しゴールを奪取。さらに90＋６分には上田もネットを揺らし、試合を決定づけた。

　試合後、上田はA代表初ゴールを挙げた塩貝について言及。得点への意欲や強気な発言など、その姿勢が注目を集めてきた21歳の若きストライカーの“ギラギラ感”について、自身の考えを明かした。

「日本人は僕も含め、そんなに表に出すタイプじゃない。もしかしたらそれがいいとされている文化なのかもしれないですけど、（塩貝のようなタイプは）海外に行ったら、そんなに目立つほどでもない。海外の若手だったら、当たり前のようにギラギラしている選手もいる」
 
　また、「日本では良くも悪くも目立ってしまう」としながらも、上田は塩貝の姿勢を肯定的に捉えている。

「彼は彼なりに考えていると思う。振る舞いはたまにいろんな意見を呼ぶことありますけど、サッカーにおいてはピュアで、いろんなことを吸収して、自分が成長するためにやってるんだろうなというのは、なんとなく僕も感じる」

　さらに、代表で過ごす時間のなかで塩貝自身も手応えを得ているのではないかと語り、「本人は１トップをやりたいとか、いろんな感情はあれど、やっぱりああやって結果を残していくことで、次につながると思う」と期待を寄せた。

　そして最後には「彼にとっても自信になったと思うし、今後、伸びていくきっかけになるんじゃないかなと思います」とコメントした。

　自らのアシストから生まれた塩貝の一発。海外でストライカーとして戦ってきた上田は、貪欲にゴールを求める後輩の姿勢を、自身の経験を交えながら評価した。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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