愛知・名古屋アジア大会に向けて順調な仕上がりを見せた張本智和（カメラ・松浦楓）

写真拡大

　愛知・名古屋アジア大会（１９日開幕、愛知・スカイホール豊田など）に出場する卓球日本代表が１７日、都内で報道陣に合宿を公開した。男子シングルスで世界ランク４位の張本智和（トヨタ自動車）は「このアジア競技大会から日本の時代にできるように。今回からスタートしたい」と覚悟を口にした。男子シングルス日本勢６４年ぶり金メダル、そして同３位の松島輝空とダブルエースで臨む男子団体では日本の６０年ぶりの頂点を目指していく。

　夢の世界ランク１位がすぐそこまで見えてきた。１０月５日時点で世界ランク１位の王楚欽（中国）、同２位のＦ・ルブラン（フランス）の大きなポイントが失効し、松島が１位に浮上する見通しとなった。「おめでとうって気持ちが９５％ぐらい。５％は悔しい気持ちもあります」と身近なライバルへの率直な思いを明かした。

　張本も名古屋アジア大会の結果次第では２～３位まで順位を上げる。「１位は１回はなりたいもの」と位置づけ「まずは２位に上がって日本のワンツーになることが大事。僕と松島君で１０年（ワンツー）いけると思うので、今回はそのスタートにしたい」と自国開催で活躍を誓った。

　８月のＷＴＴチャンピオンズ横浜で連覇を果たした。今月１３日閉幕のＷＴＴチャンピオンズ・マカオでは準決勝で２４年パリ五輪銀メダルのＴ・モーレゴード（スウェーデン）に３-４で競り負けたが、安定した成績が光る。エースは連戦で臨むが、「全然疲れていない。僕は７、８時間ぐらい寝られれば大丈夫なので」と状態は万全。所属先のトヨタ自動車のお膝元で開催されるビッグタイトルへ胸を高鳴らせていた