このままでは猫で暖を取る"貧困老人"になる…｢手取り10万円→資産3億円｣の地方OLが40代から始めた活動
※本稿は、中谷美奈子『裏OLはうまいこと夢をかなえる最強の働き方である』（プレジデント社）の内容をもとに再構成したものです。
■「愛とお金、どっちが大事？」
私は1972年、広島県の一般的な中流家庭に生まれました。外から見れば、ごく普通の家庭。でも家の中では、父の機嫌がすべてでした。気性が荒く、けんかっ早い。仕事のストレスを抱えて帰ってきた父と囲む夕食が、楽しい時間になるのか、誰も口をきけない時間になるのかは、その日しだい。私は子どものころから、父の顔色を読み、息をひそめる癖がつきました。
中学生の野外活動でのことです。バスの中で誰かが、「愛とお金、どっちが大事？」と聞きました。男子も女子も答えは「愛」。車内がきれいに“愛一択”に染まるなか、私の番が回ってきました。
「私、お金」
一瞬、バスの空気が凍りました。女子からは冷ややかな視線、男子からは「現実的すぎる！」という笑い声。それでも、恥ずかしいとは思いませんでした。父は無駄遣いが多いうえ、後輩の借金の保証人になり、その後輩が逃げたあとの借金をわが家が返していました。台所から聞こえるのは、母と祖母のお金の心配ばかり。だから知っていたのです。愛や夢だけでは、安心して生きられない。私にとってお金は、ぜいたくではなく、不安から自分を守るための防具でした。あのバスで答えた一言は、のちの人生を貫く原点になりました。
■「好きな仕事」の代償は、手取り10万円
そんな私にも、小学校の先生になるという夢ができました。しかし、教員採用試験には2度不合格。父が脳梗塞で入院したこともあり、夢をあきらめ、地方公共団体の職員になりました。ようやく手にした「安定」。ところが待っていたのは、怒号と嫌みが飛び交う職場でした。家にいても電話の音が聞こえる気がし、胃の痛みで夜中に目を覚ます。それでも13年間働き続け、4回辞表を出すたびに給料と職位が上がり、30代で年収400万円の係長になりました。
当時は気づいていませんでしたが、この13年間に、私は仕事を進めるための地味な力を身につけていました。相手の話を最後まで聴く。言葉にならない意図をくみ取る。立場の違う人の間に入り、話をまとめる。そして、任されたことを期限まで続ける。会社では評価されにくい力ですが、のちに会社の外で私を助けてくれることになります。
36歳で退職した私は、今度こそ夢を選ぼうと決めました。野菜ソムリエとフードコーディネーターの資格を取り、地元の老舗食品卸会社へ。商品開発に携わり、ヒット商品も生まれました。人間関係も良好。「好きなことを仕事にする」という夢が、ついにかなったのです。
ただし、朝6時から夕方6時まで働き、土曜も出勤。年末は31日まで仕事。それで手取りは10万円でした。妹のお下がりを着て、友人の誘いを断り、化粧品はデパコスからプチプラへ。それでも、「私は好きな仕事で生きている」と自分に言い聞かせました。夢をかなえたのだから、苦しいなんて言ってはいけない。そう思い込んでいたのです。けれど、夢だけではごまかせない瞬間が、突然やってきます。
■白髪まじりの自分を見て、老後が怖くなった
ある日、ぎっくり腰で動けなくなり、激痛のなかで顔を上げると、鏡に白髪まじりで眉間にしわを寄せた女性が映っていました。思わず二度見しました。疲れ切った、アラフォーの私でした。
その瞬間、頭をよぎったのです。
「今の給料が、将来の年金の計算のもとになるのか」
蓋をしてきた恐怖が、一気にあふれました。このままでは、年を取ってもお金に困る。猫を抱いて暖を取る“貧困老人”になってしまう。39歳で再び転職活動を始め、20社以上に落とされた末、前職の2倍の給料をもらえる会社に採用されました。今度こそ安定を手にしたはずでした。
ところが40代で初めて一人暮らしをすると、家賃と光熱費を払うだけで毎月ぎりぎり。1万円すら貯金できません。将来は障害のある弟を支えることになるかもしれない。会社が安定していても、私の人生まで守ってくれるわけではない。その現実にようやく気づきました。
私はFacebookで見つけた無料のマネーセミナーに申し込み、やがて半年60万円の「お金とキャリア」の講座を受講しました。60万円は、私にとって大金でした。怖かった。でも、何もしないまま人生が固まってしまうことのほうが、もっと怖かったのです。
■人生を変えたのは、500円の読書会だった
最初の職場を辞めたときに受け取った退職金は、約300万円。私はその全額を投資信託に預けました。投資の知識が十分にあったわけでも、300万円がすぐに何倍にもなったわけでもありません。それでも、給料も将来も会社一本に預けてきた私にとっては、人生で初めて「会社の外」に立てた感覚がありました。
次に始めたのは、大きく稼ぐことではありません。マネーセミナーで学んだことを伝える、小さな読書会でした。参加費は500円か1000円。利益と呼べるほどのお金は残りません。それでも参加者から500円を受け取ったとき、胸が震えました。
「会社の肩書ではなく、私自身にお金を払ってくれた」
会社では自信のなかった私にも、誰かに渡せる価値がある。これは、私にとって小さな革命でした。
振り返れば、人生を動かしたのは、派手な勝負ではありません。セミナーに行く。課題を期限までに出す。最前列に座る。懇親会に参加する。読書会を開く。自信がないからこそ、誰でもできる小さなことを、誰よりもしつこく続けました。500円の向こうに、それまで見えなかった人生の入り口が開いたのです。
では、参加者は私の何に価値を感じ、お金を払ってくれたのでしょうか。あとから振り返ると、それはマネーセミナーで得た知識だけではありませんでした。
■初めて気づいた会社員としての「地味な力」
私は、人を惹きつける特別な話術を持っていたわけではありません。人前に出るのも、自分を売り込むのも苦手でした。それでも読書会では、参加者が話しやすいように声をかけ、話を最後まで聴き、質問の意図をくみ取り、相手の反応に合わせて説明の仕方を変えていました。
どれも、読書会のために新しく身につけた能力ではありません。会議で発言しにくそうな人に話を振る。電話口の言葉から、相手が本当に困っていることを考える。立場の違う人の間に入り、話をまとめる。会社員として働くなかで、知らないうちに繰り返してきたことでした。
もう一つ、私を支えたのが継続力です。講座の課題を期限までに出す。人に会ったらお礼を伝える。うまくいかなければ、やり方を少し変えてもう一度試す。会社では「できて当たり前」と見過ごされてしまうような小さなことを、一つずつ続けました。
500円は、私に特別な才能があることを証明したのではありません。会社の中では価値に気づかなかった「普通にできること」が、場所を変えれば誰かの役に立つと教えてくれたのです。新しい能力を手に入れたから、裏OLになれたのではない。会社員として積み重ねてきたものを、会社の外でも使ってみた。その小さな発見が、次の扉を開いてくれました。
■資産ゼロなのに7500万円のアパート購入
マネーセミナーの懇親会に通ううち、地元の経営者たちと知り合いました。華やかな人脈づくりをしたわけではありません。相手の話を聴き、分からないことを教えてもらい、次に会ったときにその内容を覚えている。そんな会社員時代からのコミュニケーションを重ねるうち、地元の経営者の一人から、突然こう勧められたのです。
「アパートを一棟、買ってみたら？」
価格は7500万円。資産ゼロに近い地方の会社員が、人生で扱ったこともない金額です。普通なら、「無理です」で終わっていたでしょう。それでも決断できた背景には、退職金300万円を預けていた投資信託、セミナーや読書会で得た人とのつながりがありました。そしてなにより、最大の力になったのが、毎月安定した収入がある「会社員」という肩書でした。
会社員としての信用があったからこそ、ローンを組み、大家業を始めることができた。私を縛るものだと思っていた会社が、会社の外へ踏み出すための足場になったのです。「会社を辞めない」という選択が、むしろ挑戦を可能にしてくれました。
次に始めたInstagramは、もっと手探りでした。ぎこちない自撮り、食べ終わった手羽先の骨の写真。友人には「独特な世界観だね」とあきれられました。発信のセンスがあったわけではありません。それでも、反応を確かめ、投稿を修正し、コメントや相談にはできるだけ丁寧に応えることを続けました。1年後にはフォロワーが1万人を突破し、運用法を教えてほしいという声が集まり、生徒は100人を超えました。講師やコンサルタントという仕事は、特別な才能からではなく、目の前の人とのやり取りを重ねた先に生まれたのです。
■「人生を自分で選んでいる実感」が持てた
表の顔は、地方在住・年収300万円台の会社員。裏の顔は、アパート経営者であり、講師であり、コンサルタント。けれど、この二つはまったく別の自分ではありません。裏の世界でも使っていたのは、会社で身につけた、相手の話を聴く力、場の空気を読む力、決めたことをコツコツ続ける力でした。
ただし、これは「投資で一発逆転した」という話ではありません。投資や不動産にはリスクがあり、同じことをすれば誰もが同じ結果になるわけでもない。私の人生を変えた本質は、会社員の自分を捨てずに、会社の外にもう一人の自分を育てたことにあります。
昼間は、いつも通り会社で働く。上司に呼ばれれば返事をし、メールを返し、事務員としての役割を果たす。でも夕方5時を過ぎたら、自分の名前で学び、発信し、人とつながる。会社の名刺とは別の顔が動き始めます。
会社員という「表の顔」を守りながら、その裏側に、本当にやりたい仕事や新しい居場所を育てていく。そこから私は、この生き方を「裏OL」と名づけました。「裏」といっても、怪しいことや、会社に隠れて悪いことをするという意味ではありません。今の人生や、これまでの会社員経験を捨てるのではなく、その裏側にもう一つの活躍の場所を増やすという意味です。
資産3億円を実現したことよりうれしかったのは、「私は、自分の人生を自分で選んでいる」と思えるようになったことでした。会社の評価だけが、自分の価値ではなくなった。私にとって「裏OL」という働き方は、会社の名刺に収まらない自分を取り戻した証でもあるのです。
■「裏OL」は、信用・収入・居場所を育てる
裏OLをひと言で表すなら、「会社を辞めずに、会社以外で、自分名義の信用・収入・居場所を育てる働き方」です。
会社の終業後や休日に、これまでの経験や人間力を使って、小さな活動を始める。私はそれを「裏稼業」と呼んでいます。もちろん、違法なことでも怪しい商売でもありません。読書会を開く、好きなことを発信する、人が集まる場をつくる、誰かの相談に乗る。会社では「できて当たり前」と流されてきた段取り力、気配り、聴く力、調整力、継続力などを、別の場所で使い直すのです。
「それって、副業と同じでは？」と思うかもしれません。けれど、目先の現金を得るために時間と体力を切り売りするだけでは、疲労が増えるばかり。裏OLが積み上げるのは、お金だけではありません。「この人にお願いしたい」と思われる信用、会社の外でのつながり、自分の名前で残る実績、そして「私にはここがある」と思える居場所です。
最初から稼げなくても構いません。小さく試し、反応を見て、修正する。私自身、読書会で得た500円以上に、「会社の肩書がなくても、私の話を聞きたい人がいる」という事実に価値を感じました。その小さな手応えが発信や講座につながり、会社とは別の「人生の柱」へ育っていったのです。
■いま、「裏OL」が最強である理由
いま、裏OLという働き方が最強なのは、会社が信用できないからではありません。収入も、評価も、人間関係も、居場所も、すべてを会社一つに預けること自体が、大きなリスクになっているからです。投資にたとえれば、全資産を一つの銘柄に突っ込んでいるようなもの。柱が会社一本だと、上司の交代や異動、会社の業績悪化、親の介護や自分の体調の変化によって、収入だけでなく、自信や居場所まで揺らいでしまいます。
特に40代以降は、教育費、住宅ローン、親の介護、老後資金などの不安が大きくなる一方で、収入や役職は思うように伸びないこともあります。だからこそ、会社という柱を勢いで抜くのではなく、その横に別の柱を増やすのです。会社から給料が入り、社会的な信用と職場という居場所も残るから、失敗しても暮らしは壊れません。焦らずに裏稼業を試し、うまくいかなければ修正できます。
しかも、AIが急速に発展するいま、価値が高まるのは、相手の表情や言葉の裏を読み、状況に合わせて伝え方を変えるコミュニケーション力や、すぐに結果が出なくても改善を重ねる継続力です。どちらも、多くの会社員がすでに身につけています。若さも、特別な才能も、大きな資金もいらない。今までの経験を別の場所で使いながら、安全に挑戦の回数を増やせる。これが、裏OLを最強の働き方と呼ぶ理由です。
会社を辞めなくていい。でも、会社だけに人生を預けないでください。あなたの人生は、会社の名刺一枚に収まるほど小さくありません。もう一つの人生は、今日、会社を出たその瞬間から育て始められます。
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中谷 美奈子（なかたに・みなこ）
会社員
1972年広島生まれ、広島育ち。大学卒業後、地方公共団体に就職。その後2度の転職を経て、現在は地元中小企業で総務事務として働く年収300万円の会社員。会社勤めの傍ら、「裏OL」という働き方を提唱し、会社を辞めずに自分名義の人生と収入を育てる実践法を発信している。自身も「裏OL」として、アパート経営や、SNS・セルフブランディングを伝える講座の講師を手がけ、資産3億円を達成。これまでに100人以上へInstagram発信の指導を行う。「SNS発信×キャリア形成×セルフブランディング」の講座を軸に、特に40代以上の女性から支持を集め、会社員やフリーランスを目指す層から高い評価を得ている。日本オリジナルブランド協会®認定講師第一号。会社員という立場を活かしながら、枠にとらわれない働き方と生き方を実践し、「コツコツ努力する人が報われる社会」の実現を目指して活動中。
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（会社員 中谷 美奈子）
