デビュー曲は30位…最初は目立たなかった新人・中森明菜を”松田聖子のライバル”に押し上げた『少女A』という賭け

2026年9月13日 7時0分

歌手・中森明菜には、運命を変えたふたつの夏が存在する。

ひとつめは、1981年の夏。高校1年生だった彼女は7月11日に収録された公開オーディション番組『スター誕生』（日本テレビ系）でようやくデビューのきっかけをつかんだ。

中2と中3の挑戦では落選だったが、山口百恵の『夢先案内人』を歌って、番組史上最高得点で合格。4ヵ月後の11月に行われた決戦大会で、所属するレコード会社と事務所が決まり、翌年5月1日に念願のデビューを果たす。

ちなみに、合格した日は誕生日の二日前。16歳になる直前に「はじまりの夏」を迎えたわけだ。

しかし、ブレークまでは少し時間がかかった。

デビュー曲の『スローモーション』は上品な佳作として評価されたものの、オリコンチャートの最高位は30位。2ヵ月後に発売されたファーストアルバムを筆者は予約して購入したが、顔や歌声、作家陣が好みだっただけでその後の躍進を予想していたわけではない。

豊作といわれた82年デビュー組のなかで彼女が大きく抜け出し、松田聖子のライバルとまで呼ばれるようになると思っていた人はほとんどいなかっただろう。

なお、彼女の同期が豊作となったのは、80年に松田聖子が出現して、空前のアイドルブームが起きたことが大きい。81年はまだ間に合わなかったが、82年となるとさまざまな事務所やレコード会社が十分な準備をして新人を送り出すことができたのだ。

新人賞レースに参戦した女性アイドルでいえば、前年10月デビューの松本伊代が『センチメンタル・ジャーニー』のヒットで先行、第二集団がどんぐりの背比べをしていて、石川秀美や早見優、堀ちえみ、小泉今日子、三田寛子らに混じって明菜もそこにいたという印象だ。

そして、この年の日本レコード大賞では、男性アイドルのシブがき隊が最優秀新人賞を獲得。他の新人賞4枠には、松本伊代、石川秀美、早見優、堀ちえみが入った。

翌83年に本格ブレークをする小泉今日子はともかく、明菜は8月頃から人気に火がつき、年末には新人離れしたトップ歌手となっていたから、この結果には違和感を覚える人が続出。

実際、セカンドシングル『少女A』は最高位5位ながら社会現象レベルのヒット作となっていたし、少なくとも新人賞5組のなかには入るべき存在だった。しかも、その5組が発表された11月末に、サードシングル『セカンド・ラブ』が1位に輝いてもいる。

ただ、レコ大側に同情するとしたら、明菜はバックの政治力がやや弱く、そこからのブレークが一気かつ劇的だった。そのあたりが対応の遅れをもたらしたともいえる。

ではなぜ、そんなブレークが実現したかというと--。

明菜の魅力、明菜にしかない魅力に気づいて活かせた人たちがいたからだ。本人は『スローモーション』のような歌を気に入り、それをもっとフリフリのドレスとかで可愛らしく歌いたかったようだが、その手の世界には聖子が君臨していて、大量の模倣が氾濫していた。

そういうものをやってもブレークは望めず、だったら他のやり方で行くしかないと考えたのが、プロデューサーの島田雄三であり「他のやり方」というのがツッパリ路線の『少女A』だったわけだ。

アイドルのツッパリ路線は山口百恵が得意にしていたものだが、80年の秋に引退。その後、多くの「ポスト百恵」が継承しようとしたが、三原順子が小規模な成功を収めただけだった。しかも、聖子にはこの路線は期待できない。百恵の引退から一年近くが過ぎ、大衆がこの路線に飢え始めた頃に現れたのが明菜だったのである。

このとき、明菜ならハマるのではと見たプロデューサーは炯眼だったし、作詞家の売野雅勇や作曲家の芹澤廣明も同時代的な不良のイメージを見事に作品化した。

折りしも、時代の主流は聖子の「陽キャ」的なアイドル像だったから、そこに不満を持っていた人たちが飛びつくことに。いわば、明菜が「陰キャ」的なアイドル像を体現したことで、主流へのカウンター、あるいは対抗馬として持ち上げられることになるわけだ。

皮肉なのは、本人が『少女A』を好きになれず、不良のイメージで見られることを嫌がっていたこと。しかし、それゆえのちょっとふてくされたかのような歌い方や言動までもが、支持をますます高めた。

さらに、サードシングルの『セカンド・ラブ』ではせつない恋のバラードをしっとりと歌ってみせ、百恵同様、ツッパリ路線だけではないことも証明。こうして「どこにもいる」「少女A」みたいな新人アイドルは、百恵や聖子にも匹敵しうる「歌姫」として認められたのである。

ここから数年間の活躍については、説明するまでもないだろう。

ただ、ブレークから7年後の夏、彼女の運命は暗転する。『スタ誕』に合格したのが「はじまりの夏」なら、今度は「かわりめの夏」だ。

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