（※写真はイメージです／PIXTA）

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親への恩返しや老後サポート。子世代にとって親を思いやる気持ちは自然なものである一方、親からの過度な期待や「老後の面倒をみて当然」という依存に追い詰められるケースは少なくありません。事例を見ていきましょう。※事例の人物名はすべて仮名です。

ひとり娘が東大に入った理由

月約12万円の年金と娘からの仕送りで一人暮らしを営むサチさん（66歳）。彼女にとって、有名企業で働くひとり娘のモモコさん（39歳）は、自分の人生の誇りであり、老後を支えてくれる唯一の希望でした。

かつて高学歴で高収入だった夫と離婚したサチさんは、「父親がいなくても一流の人間に育て上げて見返す」という強い執着を抱いていました。サチさんの熱心な教育の甲斐もあってか、モモコさんは努力の末に東京大学へ合格し、有名企業へ就職。現在は月収70万円（賞与別）です。

モモコさんにとって実家は逃げ場のない苦しい思い出の場所です。

小学生のころ、テストで98点を取って帰ってきても、サチさんは「なぜあと2点取れなかったのか」と説教し、間違えた問題をノートに何百回も書き取らせました。また、少しでも模試の偏差値が下がろうものなら、モモコさんが大切にしていたお気に入りの服や文房具を「勉強の邪魔になる誘惑だ」と目の前で容赦なくゴミ袋に放り込むのです。

さらに高校生のころ、塾の帰りにたまの息抜きと思い、友達とラーメンを食べて帰り、帰宅が1時間遅くなったことがありました。するとサチさんは玄関で仁王立ちして待ち構えており、「受験戦争のなかで貴重な1時間を無駄にした」と怒鳴り散らし、鞄の中身を床にぶちまけてなじり倒したのです。モモコさんは恐怖と罪悪感に震えながら、ただ耐えるしかありませんでした。

東大に入り、一流企業へ就職して実家を抜け出したモモコさんでしたが、交友範囲が一気に広がり、さまざまな人と接するようになったことで、次第に母のことを客観的に見られるようになりました。ですが、心のどこかでまだ母への恐れは残っていたようです。

社会的信用を傷つけられた娘

ある日のこと。モモコさんから毎月送られてくる仕送りだけでは満足できず、老後不安を募らせていたサチさんは、あろうことかモモコさんが勤める企業の本社へ勝手に電話をかけたのです。受付に対し、「東大まで行かせてやったのに、娘が親を放置している。給料から直接、私へ仕送りを振り込むよう手配してほしい」と要求しました。

当然ながら、親族間であっても勤務先に押しかけたり不当な要求で業務を妨害したりする行為は、威力業務妨害罪や名誉毀損罪といった犯罪に該当する可能性が高い重大な違法行為です。

会社から事情を聴かれ、社会的な信用を著しく傷つけられたモモコさんは、仕事終わりに実家へ急行。しかし、問いただされたサチさんは反省するどころか、開き直って怒鳴り返したのです。

話すことを諦めた娘

「親が困っているんだから当たり前でしょ！　東大に入れて高給取りになれたのは誰のおかげだと思っているの？」

この言葉を発した瞬間、部屋の空気が凍りつきました。いつもなら反論したり俯いて黙り込んだりするモモコさんが、この日は違いました。怒るでも泣くでもなく、ただ感情の完全に消えた目で、サチさんを静かに見つめるだけだったのです。幼少期から積み重なってきた親への情や諦めが、自分の人生と努力を足蹴にされた瞬間にプツリと切れ、心の中で母という存在が完全に死んでしまいました。

一言も喋らず、ピクリとも動かずに自分を凝視する娘の姿に、サチさんは急に恐ろしくなりました。

「モモコ、ごめんね……。お母さん、ちょっと言い過ぎたかもしれない」

サチさんがなにをいっても、モモコさんは死んだ目をしたまま、ただ無言でサチさんを見つめ続けるだけでした。沈黙が30分以上も続き、息が詰まるような空気に耐えきれなくなったサチさんは、「少し外の空気を吸ってくるわね」と言い残し、逃げるように近所のコンビニへ出かけました。

数十分後、おそるおそるサチさんがアパートへ戻ると、室内のモモコさんの鞄や私物は一つ残らず消えていました。LINEを送っても既読はつかず、電話も着信拒否。

そして翌朝、サチさんが銀行で通帳を記帳すると、モモコさんの名前で「1,000,000円」というお金が振り込まれていました。それは、娘が自分の人生を完全に買い戻すために振り込んだ「手切れ金」であり、最後の意思表示でした。「高給取りのくせに100万円ぽっちなの」とサチさんは思いましたが、それ以来、サチさんはモモコさんと一切の音信が不通となっています。

こじれた親子関係…絶縁は、してもしなくても後悔

どれほど親子の関係であっても、相手の人生を所有物として扱い、社会的な信用を脅かす行為は許されません。子どもの職場へ電話をかけ、給料からの直接送金を要求する行為は、業務妨害罪や名誉毀損罪に問われかねない明確な暴走です。「親子だから許される」という甘えで社会的一線を超えてしまえば、子どもの社会的信用を奪うだけでなく、自身も唯一頼れる存在から永遠に遮断されてしまうでしょう。

親子間の摩擦の背景には、高齢者世帯の厳しい経済事情も影を落としています。厚生労働省の『国民生活基礎調査（2023年）』によると、高齢者世帯のうち「生活が苦しい（大変苦しい・やや苦しい）」と回答した世帯の割合は59.0％に上り、約6割の高齢者が日常的な経済的不安を抱えて生活しています。

親の老後の収入が少なく、生活が厳しい場合、生活費の一部を子どもに頼るというケースは少なくないでしょう。しかし、どれほど高学歴・高収入に育て上げたとしても、子どもの収入やキャリアは子ども自身のリソースであり、親の資産ではありません。年金だけでは生活維持が困難な高齢親が増える一方で、その補填を子どもへ過剰に依存しようとすると、親子関係は容易に破綻します。不足する生活費や居所の確保は、まずは公営住宅への転居による固定費削減や、地域包括支援センター等の公的セーフティネットを活用して解決を図るべきです。

子世代にとっても、「親だから」と無理に寄り添い続けることは危険です。自分の人生やキャリアを守るためには、早期に心理的・金銭的な境界線を引き、必要であれば公的機関や第三者を挟んで物理的に距離を置く決断が、自分自身の人生を守ることに繋がります。

親の生活苦は、子どもが自らを犠牲にして解決するものではありません。生活保護の検討や公営住宅への引っ越しなど、親自身が自立した個として社会福祉制度へつながること。そして子どもも親の罪悪感から離れ、自分の人生を守る境界線を引くことこそが、共倒れを防ぐための現実的な選択ではないでしょうか。