石川真佑

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◆バレーボール　▽女子アジア選手権準決勝　●日本１（２１ー２５、２０ー２５、２５ー２１、２０ー２５）３タイ〇（２９日、中国・天津）

　準決勝が行われ、世界ランク６位の日本が、同１７位で前回覇者のタイに１―３で敗れた。２大会ぶりの決勝に届かず、優勝チームに与えられる２０２８年ロサンゼルス五輪出場権獲得はならず、来年以降に持ち越しとなった。先に２セットを奪われ、０―２の第３セットは石川真佑主将（２６）＝エジザジュバシュ＝がバックアタックを決めるなど意地で奪い返したが、力尽きた。日本は３０日の３位決定戦に回り、勝てば五輪予選を兼ねた２７年Ｗ杯出場権を得る。

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　最短でのロサンゼルス五輪切符を逃し、石川主将は厳しい表情を浮かべ、悔しさをかみ殺した。１―２で迎えた第４セット（Ｓ）。最後はタイにライトから強打をたたき込まれた。直近４連勝で、通算５３勝９敗だった格下にまさかの敗戦。チーム最多２３得点で奮闘した石川は「プレーのスキルもチーム力もまだまだ足りなかった」。１５得点の和田は約７秒絶句した後、「押された場面で負けるのが私たちの弱さ」と号泣した。

　日本の強みでもある“我慢”で上回られた。第１Ｓから長いラリーが続き、佐藤のスパイクをブロックされるなど、１１―９から４連続失点で逆転を許した。今大会５戦目、１３Ｓ目で初めてセットを失うと、第２Ｓも連取された。タイにサーブで押され、ラリーでも競り負けた。日本のやりたいバレーを逆に相手にやられる苦しい展開。課題のセッター・関と石川ら攻撃陣のコンビの精度も立て直せない。全ての歯車が狂った。

　０―２の第３Ｓは石川のバックアタックでセットポイントを握って２５―２０で奪い返したが、反撃はここまで。今大会初黒星は痛すぎる１敗。フェルハト・アクバシュ監督（４０）は「申し訳ない」と謝罪した。

　ロス五輪で４大会ぶりのメダルへ、石川主将は本大会２年前の今大会で「最短での獲得」を掲げてきた。２４年パリ五輪は本大会まで１か月半前に切符を取り、１次リーグ敗退。「細かい部分まで詰められていなかった」と石川。準備期間の短さが響いた。本大会へ余裕を持って準備するため、チームは今大会での切符獲得に懸けてきた。２７年Ｗ杯の３位以内、２８年６月の世界ランクでのチャンスは残すが、選手の涙が、衝撃の大きさを物語っていた。

　まずは３０日の３位決定戦で勝ち、Ｗ杯切符を目指す。「しっかり自分たちのバレーボールをすること」と石川。敗戦から顔を上げ、日本のバレーを取り戻して、はい上がるしかない。

　◆バレーボール女子のロサンゼルス五輪への道　開催国の米国を含めて１２チームが出場。日本は大陸予選を兼ねたアジア選手権で優勝すれば、最短で出場権を獲得する。それ以外にも来年行われるＷ杯で有資格国を除いた上位３チームに付与され、残りの３チームは２８年ネーションズリーグの１次リーグ終了時点での世界ランク上位が獲得する。