「猫のほうから裏切ることはない」「猫のいる場所が“帰る場所”」 猫好きの歌手・作家・酒場詩人が明かす「人生を変えた“あの猫”とのひと時」
夕刊紙・日刊ゲンダイで数多くのインタビュー記事を執筆・担当し、現在も同紙で記事を手がけている本連載でおなじみのコラムニスト・峯田淳さんの新刊が出ました。『猫のいる人生』（新潮新書）では、ご自身が猫と過ごした日々を、貴重なエピソードで振り返っています。連載82回目は、番外編として、第一線で活躍する有名人と猫との意外なエピソードを綴ります。
【写真を見る】飼ってみるとわかる、かけがえのない存在…猫への思いを語った人たち
1匹の猫で人生が……
2011年の東日本大震災直後から妻についてきた野良猫を飼い始めた。その後、2匹の元保護猫をもらい、最初の猫をガンで亡くしてからもう1匹、元保護猫を引き取った。
ガン闘病や、今も飼っている3匹との生活の中で、猫から学んだ様々な出来事をまとめた『猫のいる人生』（新潮新書）をこのほど出版する機会に恵まれた。
同書では、猫に関して話を聞くことができた歌手や俳優の貴重なエピソードなどを盛り込んだが、刊行までの間、猫好きの有名人から、猫とともに生きること、学んだことについて話を伺うことも多かった。そこで今回は、本の中では取り上げなかった話を中心に構成してみたい。
猫の影響で人生が一変してしまったのは、この人をおいて他にいないだろう。
2024年暮れ、その冬に豪雪に見舞われてニュースにもなっていた福島・猪苗代町に出かけた。60年以上のキャリアを誇り、世界的に有名なフラメンコダンサーとして知られる長嶺ヤス子さん（90歳）を訪ねるためだった。
今から40数年前のこと。長嶺さんはダンサーとして活躍する一方で、都内のマンションで保護猫や野良猫を100匹以上飼っていたのだが、大家から出ていけといわれ、ワイドショーが連日取り上げる騒動になった。
そもそも、長嶺さんはなぜそれほどまでに猫に執着することになったのか。それはある悲劇が始まりだった。80年、44歳の時だった。長嶺さんは東京の外苑前を車で通りかかった。
「車は私が運転していたの。広い道路の真ん中に街路樹があるでしょ。そこから猫がピョンと飛び出して来て。咄嗟のことでとても避けられなかったわ。何とか生きてほしいと思って、横たわっている猫を大慌てで病院に連れて行きました。先生が必死に手当てしてくれた甲斐もなく、朝方には亡くなって……」
この出来事が胸をえぐるような傷になり、長嶺さんは一生をかけてその猫を供養しよう、人生を猫に捧げようと決意した。そして来るもの拒まず、瀕死の猫がいれば助けて育て、野良猫、保護猫を住まわせ、マンションの部屋は猫で溢れた。そして大家とモメ、連日ワイドショーに取り上げられる騒ぎに発展した。騒動後は故郷に350坪の土地を借りて猫を育て、一時は120匹の猫、犬とともに暮らした。
その間、死んでいった猫も多い。筆者が24年に訪ねた時には家中の棚などに猫の遺骨が800体も安置されていた。長嶺さんは「道路に飛び出した猫を轢いちゃったからね」と繰り返す。そんな猫への想い、後悔がここまでとは……。
費用はバカにならないし、生活は厳しい。それでも猫と居続ける。それこそフラメンコダンサーならではの炎のような情念とでもいうべきものだろう。ちなみに、その後は数を減らしていき、この時に飼っていたのは13匹だった。
猫は裏切らない
元保護猫が産んだ「マル」と「オレオ」の弟姉を育てている、藤あや子さん（65）にも話を伺った。大阪に住んでいる義母が元保護猫を育てていたが、4匹の子を産み、そのうちの2匹を引き取ったのだという。藤さんはXに、その後に引き取った「じゃこ天」も入れた3匹の写真を定期的にアップしている。フォロワー数は34万超だ。
インタビューは藤さんが原案、作画・ホンマジュンコのコミック『マルとオレオ ふたりはなかよし』の出版に合わせたもの。藤さんの猫への想いについては「あとがき」がまとまっていてわかりやすい。
「私は子どもの頃から捨て猫を拾ってきては面倒を見てしまうような人間だったのですが、10年前に愛猫を亡くしてからはもうお迎えしないと決めていました。でも、生まれたばかりの子猫たちの写真を目の前にしたらがっちりハートを鷲掴みされ、里親になることを決意していました……マルとオレオとの暮らしはとても楽しく、人生の後半でこんなに愛おしい存在に出会えるとは思ってもみませんでした」
夕刊紙「日刊ゲンダイ」では、定期的に「日刊ニャンダイ」という特別号を出している。筆者は直接、編集には関わっていないのだが、興味深い猫談議が載ることも多い。そのうちいくつかをピックアップすると……。
作家の佐藤優（66）は「月刊Hanada」で「猫はなんでも知っている」を連載し、家では4匹の猫を飼っている愛猫家だ。外務省で主任分析官として勤務していた佐藤は、衆議院議員・鈴木宗男に連座する形で逮捕、起訴された。その時、検察に迎合した上司や同僚の裏切りにあった。
人は平気で裏切る、ということを身をもって体験した佐藤の怨念……。ここで猫の登場となる。「日刊ニャンダイ」の見出しは〈裏切りと孤独に耐える力を得たのは猫たちのおかげ〉（21年3月5日発行から）。
「飼い主との間で信頼関係が確立されると、猫のほうから裏切ることはない…私は猫の最大の美徳は忠実で誠実であることだと考える…私は猫のことを全面的に信頼しているし、猫たちも私を裏切ることはない」
猫はかけがえのない存在
中高年に人気の「吉田類の酒場放浪記」（BS―TBS）でおなじみ、酒場詩人・吉田類（77）の猫好きもよく知られるところ。「ニャンダイ」に何度も登場している。最近では酒場の放浪もいいけど、飲んでいても猫が気になるそうだ（23年2月16日発行）。
〈（猫が待っている）家に帰ることを考えるとは、僕もヤキが回ったかな（笑）。でも年齢のせいか、猫のいる場所が「帰る場所」だと思えるようになってきた〉
拙著『猫のいる人生』で取り上げた中では、猫を5匹飼っていたビリー・バンバンの菅原進さん（78）の話が切ない。可愛がっていた1匹が昨年、虹の橋を渡った。その心境について短いコメントを送ってくれた。ペットロスとは何かを深く考えさせられた。猫は飼い主を待って息を引き取るといわれている。その例として、俳優の平岳大さん（52）とムード歌謡グループ、純烈の白川裕二郎さん（49）に貴重な体験談も伺った。
大げさだと言う人もいると思うが、猫は飼ってみると本当にかけがえのない存在である。
峯田淳／コラムニスト
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デイリー新潮編集部
