元世界王者メンデスが来日 石井の研究は「していない」 左構えの日本人に連敗中も「右の方が得意」と自信
◇プロボクシングWBA世界ミニマム級王座決定戦 同級2位・石井武志《12回戦》同級3位ウィルフレド・メンデス（2026年9月2日 横浜BUNTAI）
9月2日のダブル世界戦でWBA世界ミニマム級2位の石井武志（26＝大橋、11勝8KO1敗）とWBA同級王座決定戦で対戦する、同級3位の元WBO同級王者ウィルフレド・メンデス（29＝プエルトリコ、20勝6KO3敗2分け）が27日、羽田空港着便で来日した。
母国プエルトリコから米ニューアーク空港を経由。同地での便の出発が遅れたため、約5時間遅れの“ドタバタ来日”となったが「凄くモチベーションは高い。家に帰ってきたような感覚だ」と約3年ぶりの日本戦に笑顔を見せた。
19年8月にWBO王座を獲得したメンデスだが、21年12月の3度目の防衛戦で谷口将隆（ワタナベ）に11回TKO負けし、王座陥落した。23年4月にはWBC同級暫定王座決定戦で重岡優大（ワタナベ）に7回KO負けしており、対日本人は連敗中。ただ「谷口戦ではパンデミックのまっただ中で、あまり自分の仕事が見せられなかった。（直前で代役となった）重岡戦では減量が十分ではなかった」と調整面で影響があったことを明かすと「ただ今回は準備する期間がたくさんあった」と17歳のころからコンビを組む「プエルトリコで最も有名なトレーナー」フレディ・トリニダード氏と約12週間ハードな練習を積んできたという。
サウスポーの日本人に敗戦を喫していることについては「私は右の方が得意だ」とニヤリと笑い、日本初勝利への自信をのぞかせた。
初挑戦の石井については「パワーのある素晴らしい選手」と称讃した上で「相手のことはあまり研究しない。元キックボクサーであることも知らない」と余裕の表情。「私には経験がある。ベルトは私の人生。やってきたことをお見せしたい」と元王者としての貫禄を漂わせた。
