宮本会長が率いるJFAの取り組みが注目を集めた。写真:永島裕基

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 日本サッカー協会(JFA)は8月18日、U-16日本代表がUEFA U-17欧州選手権予選に併せて、キプロスで国際親善試合を実施すると発表した。

 今回の取り組みは、欧州サッカー連盟(UEFA)とJFAによる大陸間連携の一環として実現した。

 U-16日本代表は、10月27日から11月2日にかけてキプロスで開催される「2026/27 UEFA U-17欧州選手権予選 ラウンド1のグループ13に参加。キプロス、ルーマニア、フェロー諸島と対戦する。ただし、この3試合は予選の結果には含まれない。
 
 この公式発表を中国のメディアが報じると、同国のファンからは次のような声が上がった。

「日本はもうUEFAに加盟すべきだ。他のチームとは全くレベルが違う」
「日本のサッカーはアジアサッカーのあらゆる面でリードしている。我々は追いつくために努力しなければならない!」
「日本は3連勝を達成できる」
「日本は近いうちに本当にアジアを離れてUEFAに加盟するかもしれないという予感がする」
「もうアジアから出て行ってくれ」

 異例の取り組みに、驚きを禁じ得ないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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