生成ＡＩで自然界にない人工ウイルス作製、天然ウイルスのゲノム配列を大量学習…医療応用やバイオテロの恐れも

　【ワシントン＝中根圭一】生成ＡＩ（人工知能）を使って自然界にないウイルスを人工的に作製することに成功したと、米スタンフォード大などのチームが発表した。

　論文が科学誌サイエンスに掲載された。チームは、医療応用につながる可能性がある一方、バイオテロなどに悪用されるリスクもあると指摘している。

　チームは、生命の設計図となるゲノム（全遺伝情報）に基づき、細菌に感染して死滅させる天然のウイルス「バクテリオファージ」と同じ機能を持つ人工ウイルスの作製を試みた。

　まず、ＡＩにバクテリオファージのゲノムの配列を大量に学習させた。ＡＩに人工ウイルスになりそうな２８５種類のゲノムを設計させて大腸菌に入れると、増殖力のある１６種類の人工ウイルスができたという。

　さらにバクテリオファージと混ぜて培養を繰り返した結果、ウイルスに対して耐性のある大腸菌にも感染して、その細胞を破壊する機能があることを確認した。人工ウイルスは１１個ほどの遺伝子しかない単純な構造で、人には感染しない。

　チームは、薬が効きにくい細菌感染症の治療への応用が期待されるとする一方、生物兵器製造などに転用される恐れがあり、安全管理策を議論する必要性を訴えている。

　米ジョンズ・ホプキンス大健康安全保障センターのトーマス・イングレスビー教授の話「各国政府は、ＡＩと生物モデルを掛け合わせた技術の恩恵を最大限に引き出しつつ、今後もたらしうる深刻な危害から守る政策を整備すべきだ」