ソフトバンク柳田悠岐 1カ月ぶり12号！8月4度目猛打賞！ 王会長「凄いね。40歳まではできるよ」
◇パ・リーグ ソフトバンク4─6楽天（2026年8月15日 みずほペイペイ）
37歳のソフトバンク・柳田が7月16日の日本ハム戦以来約1カ月ぶりの12号ソロを含む8月4度目の猛打賞。バットが止まらない。
「少し詰まっていたんでどうかと思ったけど、しっかり振り切ることができました」
2点ビハインドの初回2死、早川の初球の直球を捉え、右翼ホームランテラス席へ運ぶ。4回無死は中前打、4点差の8回2死走者なしからは右前打を放って2点差に迫る4連打を呼び込んだ。8月は47打数21安打の打率・447と圧巻だ。
チームは敗れたものの、観戦した王会長の声は弾んだ。「凄いね。この夏場にたいしたもんだ。あと2年、3年は大丈夫だね。40歳まではできるよ。入団当初の体力からすれば43〜45歳まではできそうだからね」。今季は7年契約の最終年だが、衰え知らずの背番号9に最敬礼だった。
「運良く。シーズン入ったら痛くない。そこだけは僕が本当に運がいい選手と思ってやっています」。2月には首痛で侍ジャパンとの壮行試合、チームの台湾遠征と相次いでキャンセルした。3月の開幕直前にも再発し、心配させたが、シーズンは離脱することなく、走り続けている。
チームの3連敗に多くを語ろうとしなかったが、口数は少なくとも勝負の夏場にその存在感が増してきた。 （福浦 健太郎）
