今オフのNPB監督人事の目玉は「桑田真澄」氏の動向 「巨人」だけではない 招聘に動きそうな“野球観の近い”ライバル球団とは
今オフの監督人事で注目されるのが、オイシックスでチーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）を務める桑田真澄氏の動向だ。昨年、二軍監督として巨人をイースタン・リーグ優勝に導いたが、シーズン終了後にフロント入りの打診を受けて固辞し、退団。当時1軍の監督だった阿部慎之助氏と指導スタイルに違いがあったことが現場を離れる背景にあった。その阿部氏が辞任したことで巨人復帰の可能性が出てきたほか、他球団も監督として招聘を検討することが考えられる。「スパルタ指導」と一線を画し、スポーツ科学に精通して選手に寄り添う指導哲学は高く評価されており、他球団のユニフォームを着て、巨人に立ちはだかる手強い存在となるかもしれない。
＊＊＊
【写真を見る】「桑田監督」招聘が噂される“巨人ではない”球団とは…ジャイアンツ次期監督の有力候補も掲載
評価されるべき功績
桑田氏が巨人を退団したのは昨年の10月下旬。「若手の育成が思うように進んでいない」という理由で、事実上の更迭だった。
「10月のフェニックス・リーグでも指揮をとっていたので、来年も2軍監督を務めるという見方が多かったので驚きました。指導者として優秀だったと思いますよ。指導は各担当のコーチに任せていましたが、石塚裕惺、山瀬慎之助、宇都宮葵星、三塚琉生をスタメンで起用し続けて若手を育てるというビジョンが明確に見えた。不調だった戸郷翔征と話し合ってフォーム修正に取り組むなど、選手からの人望が厚かったです」（巨人を取材するスポーツ紙記者）
シーズン中にファームで調整した一部の主力選手が『ファームは練習量が少ない』と指摘したことがあったが、
「すぐにグラウンドを引き上げる選手を見てそう感じたのでしょうが、桑田さんは個々のレベルアップに向けて自主的に取り組む時間を重視していた。多くの選手はグラウンドの外でもウエイトトレーニングや個人練習に時間を割いていました。昨年はファームで過ごす時間が長かった浦田俊輔、笹原操希、平山功太など若手が1軍の舞台で次々に台頭している。桑田さんの功績は評価されるべきでしょう」（同）
巨人次期監督の有力候補は…
巨人は後任の2軍監督にDeNAから招聘した石井琢朗氏を据え、新たなスタートを切ったが、阿部氏が長女への暴行容疑で現行犯逮捕されたことを受けて交流戦開幕直前に電撃辞任。橋上秀樹監督代行が指揮をとり、戦力で見劣りする阪神に食らいついて首位争いを繰り広げている。巨人OBは来年の監督人事について、次のように語る。
「個人的には橋上監督代行が監督に昇格するのが自然に感じます。ただ、現役時代に生え抜きで巨人一筋のスター選手が監督を務めてきた歴史があるので、橋上監督代行をヘッドに据え、新たな監督が就任する選択肢が考えられます。有力候補として考えられるのが桑田氏と高橋由伸氏です。桑田氏は不本意な形で巨人を退団しましたが、山口寿一オーナーの評価は高い。阿部氏が辞任したことで復帰のハードルが下がっていますしね。高橋氏は球団サイドに『もう一度監督をやらせたい』という思いがあるでしょう。前回の監督就任時は指導者としての準備がないまま、現役を引退して原辰徳さんの後を引き継いだ経緯がある。バックネット裏から勉強して色々な知見を得ていますし、橋上監督代行のサポートを受けながら指揮をとることがイメージできます」
アジア選手権で初の指揮
桑田氏は昨オフに巨人を退団後、アルビレックスのCBOに就任。育成のキーワードとして「サイエンス、バランス、リスペクト」を掲げ、就任会見では以下のように発言して話題を呼んだ。
「『こうやれ』という指導はしませんし、バランス感覚は持ちながらですね。今、練習したらうまくなるっていう野球界のなんなんですかね、あれは。お守りなんか知らないんですけど、あるんですよね。でも、サイエンスからすると、練習、練習、練習はうまくならない。練習して栄養を取って睡眠、休養ですよね。寝ている時に筋肉が再生し、強くなり、練習した技術は脳や神経が覚えていくってわかっている時代なので。翌日も元気で集中して、いい練習をしてもらいたいんですよね」
「練習量をこなせばいい」という考え方に、改めて警鐘を鳴らしたわけだ。また、今年4月に侍ジャパンU−12日本代表監督に就任。9日から開催されているU12アジア野球選手権で初の指揮をとっている。
桑田氏の理念と親和性が高い球団は
多忙な日々を送る桑田氏は今オフに巨人復帰だけでなく、他のNPB球団が招聘する可能性がある。AIを駆使した科学的トレーニングに力を入れ、桑田氏の理念と親和性が高いのがDeNAだ。今年は相川亮二監督が就任したが、一時は借金15を背負うなど苦戦。7月以降は盛り返して逆転でのCS進出が見えてきたが、シーズン前は優勝候補と見られただけに、戦いぶりに物足りなさが残る。
「正捕手の山本祐大がシーズン途中にトレードで放出されたのは気の毒ですが、とはいえ、相川監督のベンチワークもさえているとは言い難い。山崎康晃の抑え起用に固執していましたが、新外国人のレイノルズを早いタイミングで守護神に据えておけばここまで借金がふくらむことはなかった。作戦面でも継投、代打の起用のタイミングが遅い。DeNAは昨オフ、三浦大輔前監督に続投をオファーしたが固辞され、外部招聘で、さる著名な監督経験者にオファーを出して断られたと聞きました。相川監督の契約年数は非公表になっていますが、今年の戦いぶりをどう評価するか。監督交代の可能性がゼロとは言えない」（DeNAの球団OB）
かつて、巨人の顔だった王貞治氏（ソフトバンク球団会長）がダイエーの監督に就任した時は大きな話題に。王球団会長の下でチームは低迷期から脱却して常勝軍団に変貌した。巨人のエースとして活躍した桑田氏も、NPBの他球団で指揮をふるう姿が実現するか、今オフの動向が注目される。
関連記事【「巨人監督、やってもいいですよ」 桑田真澄が衝撃発言！ 「別のところから話があれば、先にそっちをやるかも…」】では、その桑田氏に、監督就任への意欲を直撃している。記者に明かした巨人元エースの“本音”とは――。
デイリー新潮編集部
