◆米大リーグ　Ｒソックス―ブルージェイズ（２４日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　２２日（日本時間２３日）に本拠地で行われたオリオールズとのダブルヘッダー第２試合に敗れたものの、８０年ぶりとなる１５連勝を記録して勢いに乗るレッドソックスの吉田正尚外野手が２４日（同２５日）、本拠地・ブルージェイズ戦に「５番・ＤＨ」でスタメン入り。直近２２試合のうち１６試合で安打を記録し、大型連勝に大きく貢献した吉田のバットに期待がかかる。一方、前半戦で２２本塁打を放ち、１８年の大谷翔平（エンゼルス）を超える日本人ルーキー最多本塁打記録が注目されるブルージェイズ・岡本和真内野手は「３番・三塁」でスタメンに入った。

　第二次世界大戦後間もない１９４６年の記録に並ぶ１５連勝。破竹の勢いは、２２日のダブルヘッダー２戦目で途切れたが、レ軍のクラブハウスは活気に満ちていた。

　「オールスター休みもあって（試合期間が）空いた中でも、ずっと勝っていたので、ちょっと変な感じさえあったんですけど。（連勝は）終わったんで、もう切り替えています」と試合前の吉田は、新たな再出発に意気込んだ。

　快進撃を支えた変化の一つは、クラブハウスの集合時間の変更だ。夏場を迎えてトレーシー暫定監督は、大幅に選手の球場入り時間を遅くした。

　「１時間以上は遅くしました。以前は食事の時間や休憩が多かったが、スケジュールを見直し、もう少し選手に家族との時間を与え、ただ待っているだけの時間を極力減らしました。それが本当にうまくいったんです。これまで通り、ミーティングや早出の守備練習など必要な準備は出来ているし、流れが良くなった。選手は午後７時の試合にエネルギーをためています」と指揮官。サッカーなどのスポーツに比べると、野球は伝統的に試合当日の練習時間も長いのが特徴だが、携帯を見たり、コーヒーを飲んでいる時間を見直し、試合前スケジュールをコンパクトにした。

　「遠征でも、特に西海岸では選手ができるだけ休養し、エネルギーを温存できる日程にしていました」とトレーシー暫定監督。一方で、早出など選手が独自に練習したい場合の環境は整えられて、オプションの幅を設けたという。選手にもおおむね好評な様子だ。吉田も「遠征が続いたり、飛行機のトラブルもありましたし、そうなったんじゃないかと思いますけど。その中で、自分でしっかり調整することもできる。（選手に）任せられているということでじゃないですかね」と、メリハリのある試合前スケジュールを歓迎していた。