「生活費は月3万バーツ（約14万5000円）」タイに移住した41歳女性が語る現地生活のリアル

「今朝、シャワーを浴びてないというと雑菌扱いされる!?」そんな“タイあるある”から、現地の高校で見られる一風変わった習慣や学校行事まで。旅行者はもちろん、長年の在住者ですら「知らなかった」と驚くようなタイの文化や習慣を、漫画やイラスト、動画でSNS発信している日本人女性がいる。
登録者数3万人以上のYouTubeチャンネル「プカちゃんの波乱珍丈タイ移住」を運営するプカちゃんだ。

彼女は現在、プーケットで暮らしながら、高校の日本語教師としても働いている。

タイ移住を決めた経緯や20年間で見てきたタイ社会と日本人コミュニティーの変化、そして今なお感じるタイの魅力について話を聞いた。

◆家族旅行がきっかけでタイ留学を決意

岡山県出身で現在41歳のプカちゃん。タイに来るきっかけとなったのは、大学時代に家族と訪れた1週間のプーケット旅行だった。

「子供の頃から洋画が好きで、いつか海外に住みたいと考えていました。これまでもハワイやニュージーランドなど英語圏の国に旅行して、大学卒業後にはアメリカかカナダに語学留学を考えていました。でも、家族旅行で訪れたプーケットでタイにハマってしまい、帰国後にタイに住める方法を必死で模索していました」

そこで見つけたのが、プーケットの語学学校だ。英語圏出身のネイティブ講師から3カ月で10万円という破格の費用で英語を学べると知り、タイの語学学校に通うことを決めた。それから必死でアルバイトをして、留学資金としばらくタイで暮らせるほどの生活費を貯めた。突然、タイに行くと言い出したことに対して、周囲からの反応はどのようなものだったのか。

「周りからは『プカちゃんらしいね』と言われました。ちなみに旅行後に行われた短大の卒業式では、私だけタイの民族衣装を着て参加したんです（笑）。それぐらい早くタイに戻りたかったんだと思います」

不安はなかったのかと聞くと、「全然ありませんでした」と即答する。

「無計画でタイに来てしまったので、よく『何考えてたの？』と聞かれるんですが、何も考えていなかったから無計画で来られたんだと思います（笑）。貯金もいくらあったか覚えていませんが、少なかったのは確かです。もし失敗しても、おとなしく日本に帰って働いてお金を貯めて、またどこかの国へ行けばいいかと思っていました」

◆プーケットで就職後、偶然がきっかけで日本語講師に

子どもの頃から、いつかは海外に住みたいと思い続けていたというプカちゃん。それがタイになるとは思っていなかった、と笑う。プーケットを選んだ理由は「最初の旅行先だったから」というが、どんなところに魅力を感じたのか。