北中米Ｗ杯のノックアウトステージ表。（C）SOCCER DIGEST

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　北中米ワールドカップはグループステージが終わり、ノックアウトステージがスタート。残念ながら日本は、ラウンド32でブラジルに１−２で逆転負けし、敗退となった。

　そして今、大きな注目を集めているのが、F組の過酷な運命だ。日本、オランダ、スウェーデン、チュニジアが入った同組は、その競争力の高さから“死の組”と称されてきたなか、ここ２日間のうちに別の意味で“死の組”となってしまった。

　というのも、F組２位の日本に加え、F組１位のオランダはモロッコ、F組３位（グループステージ全体の３位ランキング２位で突破）のスウェーデンはフランスに敗北。同組から勝ち上がったチームが、揃って一発目で屈指の難敵と相対した末に、姿を消すこととなってしまったからだ。

　日本サッカーを長く取材するブラジル人記者、チアゴ・ボンテンポ氏は、F組の国々はたとえ何位で突破しようと、非常に厳しい立場にあったと指摘する。

「ラウンド32で当たる選択肢の中では多分、モロッコが一番良かった相手だと思うけど...他の選択肢はブラジルとフランスだからね。日本が１位、２位、３位、どの順位で終わっても、格上との対戦相手から逃げ場がなかった。グループの抽選の運があまり良くなかったね。アルゼンチンとは全く逆だ」
 
　そう、ボンテンポ記者の母国ブラジルの宿敵、アルゼンチンは対戦相手にかなり恵まれている。まず当たるのは、初出場のカーボベルデ。快進撃を起こし、勢いに乗っているとはいえ、相当な実力差がある。

　さらに、ベスト４までに当たる可能性がある国は、オーストラリア、エジプト、スイス、アルジェリア、コロンビア、ガーナ。そもそもアルゼンチンは前回王者であり、基本的に相手は全て格下であるにしても、F組勢の境遇とはえらい違いだ。

　その幸運ぶりはブラジル国内で話題になっているという。

「『アルゼンチンの運が良すぎる』と言われている。アメリカもすごく良かった。ちゃんと試合をやったらベスト８ぐらいになれる。そしてアルゼンチンはもっと、信じられないぐらいの組合わせになっているね（笑）」

　日本の試合の中継で解説を務めた本田圭佑は、ブラジル戦後にこう言い放った。

「外野から言わせてもらいますと、正直、（日本の）くじ運は悪いっすよ。どう考えても、違うくじ運だったら良かったというのはある。タラレバで、僕の立場だからこういう言葉も許されると思って言いますけど」

　タラレバを言ってもしょうがないことは分かっている。ただ、40歳のレジェンドと全くの同意見だ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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