出番なしに終わった塩貝。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）

写真拡大

［北中米W杯ラウンド32］日本 １−２ ブラジル／６月29日／ヒューストン・スタジアム

　日本代表は現地６月29日、北中米ワールドカップのラウンド32で最多優勝国のブラジルと対戦。佐野海舟のゴールで先制したものの、56分に追いつかれると、後半アディショナルタイムに痛恨の失点を喫し、１−２で逆転負けを喫した。

　試合後、塩貝健人は、マテウス・クーニャらブラジルの選手たちから挑発を受けた。対戦が決まった後に日本の取材陣に発したコメントが切り取られ、ブラジルで「今のブラジルは昔ほど強くない」と伝わり、前日会見でもこの話題が出るほど、小さくない騒動となっていたからだ。

「ああいうふうに伝わってしまった以上は仕方ないと思いますけど、それで負けてしまったのは僕たちなので、僕はそのチームに出れてなかったですし。それが当たり前だと思う」
 
　そう語った21歳のストライカーは、発言の真意について、「ブラジルが弱いと言いたかったわけではなく。ネイマールが点を取ったっていうのは前の話っていうのと、別に今の話じゃないだろうというふうなことを言いたかった」と説明。「そういうふうに伝わってしまった以上仕方がない」と、繰り返した。

　ピッチには立てなかったものの、実際に戦ってみての印象は、「この前も言ったと思うんですけど、強いには変わりないと思っていた。でも自分たちが勝てる可能性もあったと思っています。実際に今日も先制点を取って、最後の最後でやられてしまったんですけど、自分たちも力をつけてきてると思うので。次に生かせればなと」と今後を見据えた。

　出場機会はオランダ戦の終盤のみ。悔しさを胸に大会を終えた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

【画像】日本代表のブラジル戦出場16選手＆監督の採点を一挙紹介！最高点は圧巻先制弾のボランチ、34歳CBと驚異の運動量だったFWも７点台