ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――古馬中距離路線の春の頂上決戦となるＧＩ大阪杯（阪神・芝2000ｍ）が４月５日に行なわれます。今年は2017年にＧＩに昇格してから10回目、レースが創設されて70回目という節目の年の一戦となります。

大西直宏（以下、大西）私が現役だった当時の大阪杯は、ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）の前哨戦という立ち位置のＧ�鏡錣任靴拭Ｅ�然のことですが、ＧＩに昇格してからは随分と充実したメンバー構成となって、華やかなレースへと様変わりしましたね。

――今年は中東情勢の緊迫化により、同時期に行なわれるドバイワールドカップデーの出走をキャンセルして、こちらへ矛先を向けてきた実力馬、実績馬が何頭かいます。

大西　そうですね。先ほどＧＩ昇格でメンバーが充実したという話をしましたが、ドバイワールドカップデーと開催時期が重なることで、近年は超一流馬がそちらに向かうことも少なくありませんでした。

　その点、今年は特別な状況によって、例年以上にメンバーの層が厚くなったのは確かです。昨年の皐月賞馬でＧＩ有馬記念（12月28日／中山・芝2500ｍ）を制したミュージアムマイルと、ＧＩ天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）の覇者マスカレードボールの２頭が参戦していれば、さらに豪華な顔ぶれとなり、かなりハイレベルな一戦になったでしょうね。

――残念ながらその２頭は不在ですが、今回の出走メンバーをご覧になって、率直にどんな印象を抱かれましたか。

大西　ダノンデサイル（牡５歳）、クロワデュノール（牡４歳）という一昨年と昨年のダービー馬が顔をそろえたことは大きいです。"新旧のダービー馬対決"といった、注目されるには非常にわかりやすい構図となっています。こうした"看板"や"見出し"があるとないとでは、レースの盛り上がりは大違いですから。

　それら２頭を中心として、メイショウタバル（牡５歳）、ショウヘイ（牡４歳）、レーベンスティール（牡６歳）ら個性派の実力馬もエントリー。馬券的にもとても楽しみな組み合わせになったと思います。

――好メンバーが顔をそろえて見応えのある一戦となりそうですが、現時点で大西さんが中心に考えているのはどの馬でしょうか。

大西　本命視しているのは、昨年のダービー馬クロワデュノールです。

　昨秋にはフランスのＧＩ凱旋門賞（10月５日／パリロンシャン・芝2400ｍ）に挑戦。強力外国馬の大きな壁に阻まれて14着に終わりましたが、帰国初戦のＧＩジャパンカップ（11月30日／東京・芝2400ｍ）ではレコード決着のなか、４着と意地を見せてくれました。

　国内ではまだ底を見せていませんし、タイトな日程で挑んだジャパンカップのときよりも、今回のほうが間違いなくいい状態でレースに臨めるはずです。

――クロワデュノールにとって、今回は初の阪神コース。内回りの芝2000ｍという舞台設定を含めて、どのように見ておられますか。

大西　初めての阪神とはいえ、地元関西圏のレースですから心配はいらないでしょう。内回りの芝2000ｍというコースも、よりトリッキーな中山・芝2000ｍにおいて、ＧＩホープフルＳ１着、ＧＩ皐月賞２着と結果を出していてハイレベルな走りを披露。高い機動力と自在性を備えているので、今回の舞台設定がプラスに働くことはあっても、マイナスになることはないと考えています。

――ところで、そんなクロワデュノールを脅かすような伏兵候補はいますでしょうか。

大西　過去のデータを踏まえると、前々で運べる人気馬が崩れた際には、中団より後方から差してくる人気薄馬が馬券圏内（３着以内）に食い込んでくるケースが目立っています。今年はメイショウタバルという明確な逃げ馬もいますし、伏兵で狙うのであれば、差しタイプの馬でしょう。

　なかでも面白い存在だと思っているのは、タガノデュード（牡５歳）です。


大阪杯での一発が期待されるタガノデュード　photo by Eiichi Yamane/AFLO

――前走のＧ�珪�倉大賞典（２月22日／小倉・芝1800ｍ）で重賞初制覇を果たした上がり馬ですね。どういったところに魅力を感じていますか。

大西　下級条件から着実に力をつけてきた、いわゆる"叩き上げ"タイプ。勢いまかせではなく、キャリアに裏打ちされたブレない実力があるところです。陣営の評価も高く、「いつも一生懸命で、毎回しっかりとした脚を使う」といったコメントが出ており、こういうタイプは強豪が集うＧ�気任睇遒譴泙擦鵝�

　同馬を管理する宮徹厩舎には、昨年末のＧ��中日新聞杯（12月13日／中京・芝2000ｍ）、この春のＧ�袈碣肋沺複碍�15日／中京・芝2000ｍ）を制したシェイクユアハートがいます。いずれも、主戦を務めるのは古川吉洋騎手。２頭を比較したうえで、大阪杯に向かわせるのはタガノデュードを選択した背景もうかがえます。

　堅実な差し脚が持ち味のタガノデュード。その末脚がハマるシーンを期待して、同馬を大阪杯の「ヒモ穴」に指名したいと思います。