ここまではいい流れだったが、3分後にアッサリと知念に同点弾を浴びたのが痛かった。1－1で迎えた後半も鹿島が鈴木優磨らを投入し、ギアを上げてくる中、セレッソは飲み込まれる形になった。レオ・セアラ、松村優太にゴールを浴び、終わってみれば、1－3の完敗。順位も10位に後退してしまった。本間自身は後半も左サイドでシーズン途中加入の大畑歩夢と絡んで何度かチャンスを作り出してはいたが、決定的な仕事ができないまま。不完全燃焼感が強かった。

「優勝争いをしているチームとは試合の運び方だったり、失点後のメンタリティが違った。前半45分間はセレッソの方が圧倒していましたけど、サッカーは90分のゲーム。最後勝たなきゃいけないので、そこへの運び方が足りなかかった。自分も含めて仕留めるところで仕留められれば、試合を終わらせることができた。すごくもったいない試合だったと思います」と背番号19はPK奪取という大きな仕事を遂行した分、悔しさを募らせた。

　新潟、浦和、セレッソと立ち位置やクラブ規模の異なる3クラブを渡り歩いて、本間自身は「勝利への重圧」の違いを微妙に感じている様子だ。「新潟も浦和もセレッソも勝ちたい気持ちはみんな一緒だと思います。ただ、セレッソのサポーターは優しい言葉もかけてくれるし『次、切り替えてやって』と言ってくれる。ただ、時には厳しい言葉も必要かもしれない。僕自身も結果で見せなければいけないと思っています」。

　こう語気を強めた本間。確かにキャリアを通じてJ1無得点というのは納得できない結果だ。ドリブル突破やチャンスメークに関しては一級品だと誰しもが認めるところだが、フィニッシュで貢献できなければ、アタッカーとしては怖くない。得点力を極めていくことが、飛躍の重要ポイントと言っていい。

「もう一段階上がるには、結果を残すしかない。もうそれに尽きます。悪くないプレーをしていても、最後に勝たせられる選手にならないといけない。決め切る部分が本当に自分の足りないところだと痛感します。練習して自分のレベルを上げるしかないですし、突き詰めていかないといけないですね」と本人もやるべきことを理解している。本間の脱皮が、セレッソの中位脱出のきっかけになるかもしれない。香川真司やルーカス・フェルナンデスといったトップ選手を揃えながら、毎年のようにこの時期になると上位戦線から脱落する負の連鎖はもはや誰も望んでいない。本間には停滞感打破の起爆剤となってほしいものである。

取材・文＝元川悦子


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