浦和レッズ内定の筑波大GK佐藤瑠星、大宮との“さいたまダービー”に完封勝利して番狂わせに貢献
［天皇杯1回戦、筑波大学 1-0 RB大宮アルディージャ、25日、埼玉・NACK5スタジアム大宮］
茨城県代表の筑波大は、1回戦でJ2大宮アルディージャを1-0で破り、昨年に続いてJクラブ相手にジャイアントキリングを達成した。
この日同大のゴールマウスを守ったGK佐藤瑠星（4年、J1浦和レッズ内定、大津高）は、安定感のあるセービングでピンチを防ぎ、完封勝利で2回戦進出に貢献した。
番狂わせの裏に、緻密なスカウティングと戦術トレーニング
筑波大は前半からアグレッシブにボールを奪いに行き、大宮の攻撃を封じ込んだ。相手が前半途中で、4-4-2にシステムを変えて打開策を打って出たが、佐藤が後方から守備陣を統率し、試合終了まで堅守を崩さなかった。
前半40分にスコアが動いた。DF布施克真（ふせ・かつま、1年、日本大藤沢高）が右サイドから左足でクロスを挙げると、中央に飛び込んだMF廣井蘭人（ひろい・らんど、3年、帝京長岡高）が頭で合わせてゴール左隅に決勝弾を叩き込んだ。
後半はプロの意地を見せたい大宮が筑波大ゴールに襲いかかるも、プロ内定GKが安定感抜群のセービングを披露してピンチをしのいだ。
佐藤は「自分はけっこう（前に）出るタイプなので、そこは周りに伝えています。（飛び出したときの）カバーを味方がやってくれているからこそ、自信を持って出て行けます。そういうところはこれまで積み上げてきたものが生かせたかなと思います」と守備陣との連係に自信を見せた。
試合は筑波大がこのまま完封し、昨年に続いてJクラブを倒す番狂わせを起こした。試合終了の笛が鳴ると、うれしさを爆発させた佐藤は両手でガッツポーズをして、天に向かって吠えた。
勝利の秘訣は筑波大が誇る緻密なスカウティングと、それをもとに行うトレーニングにあった。
同大を指揮した小井土正亮（こいど・まさあき）監督は「分析は我々の強みとしてやっています。我々は全体的な大宮のプレーの特徴から、どんな選手なのかという個人プレー集も、うちのアナリストグループが全員でつくってくれました。天皇杯なので、どの選手が出てくるかは試合にならないと分かりませんが、『何が起きても大丈夫だ』という準備を全員でやっていました。
パッとメンバーを見たときも、予想とはぜんぜん違うメンバーでした。途中でフォーメーションを変えてきたときは、すぐにベンチのアナリストグループで更新して慌てずに対応できた。そういう意味では、いい準備をして（試合に）臨めたことは大きな収穫の一つかなと感じています」とアナリストグループの分析がこの勝利の鍵になったと明かした。
実際にピッチに立った佐藤も「毎試合、個人映像が送られてくるので、そういうのを見たりする人もいれば、スカウティングの映像を見たりする人もいて様々です。
（きょうの試合は）入りをはっきりやること。時間をかけて戦術トレーニングをやってきたので、そこでしっかり成果が出てたと思います」とスカウティングを元にした戦術練習が功を奏した。
佐藤にとっては“さいたまダービー「気合いが入っていました」
この試合で佐藤は、いつもより強い覚悟を持って試合に臨んだという。
同選手は来季から浦和への加入が内定しており、大宮は将来的にプロの舞台でダービーを戦う可能性がある相手だ。守護神は「（相手が）大宮だったので、将来的にはバチバチやっていく。気合いが入っていました」と力強く答えた。
「個人的にはダービー」と位置づけたきょうの試合。将来のライバルチーム相手につかんだ完封勝利は格別だった。
「率直にうれしいです。さいたまダービーは、チームが違いましたけど、大宮が相手で、将来こういうふうに戦っていくなら、雰囲気を味わえて本当に良かったです。クリーンシートで勝つというのはとてもいい収穫だと思います」
また、天皇杯1回戦前に浦和の練習に参加したという佐藤は、同クラブのGKたちから後押しを受けたと明かした。
佐藤は「『次、天皇杯で大宮とやります』と言ったら『絶対に勝てよ』みたいな。特にキーパーチームの方々には言われました」と練習参加でのエピソードを話し、「『勝利おめでとう』と、 にえさん（GK牲川歩見）から（メッセージが）来て、しゅうさん（GK西川周作）も『おめでとう』と反応してくれました」と、笑顔で語った。
佐藤の表情は充実感に満ちていた。まだ合流前にもかかわらず早くも浦和に馴染んでいるように感じている。
同選手にとって今大会は学生最後の天皇杯になる。きょうの勝利をきっかけに昨年を超える成績を収めたい。勝利の立役者は「去年は3回戦で負けました。まだ1回戦なので、また2回、3回と勝って行けるところまで行きたいと思います」と闘志を燃やした。
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勢いそのままに、守護神の目は次を見据えている。
（取材・文・写真 縄手猟）
