PKを失敗した長倉（右）を励ます小野（左）。写真：田中研治（サッカーダイジェスト写真部）

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　アルビレックス新潟は11月２日、国立競技場で開催されたルヴァンカップ決勝で、名古屋グランパスと対戦。３−３のまま、突入したPK戦の末に４−５で敗れた。

　クラブ初タイトルを目ざした新潟は31分にミスから先制を許すと、42分にも追加点を献上。２点のビハインドで前半を終える。それでも後半、71分にダニーロ・ゴメスのクロスから谷口海斗がヘディングシュートを叩き込んで１点差に詰め寄ると、90＋11分には小見洋太がPKを決めて土壇場で起死回生の同点弾を奪う。

　延長戦では、93分に中山克弘のゴールで再び勝ち越されるも、111分に長倉幹樹のスルーパスに抜け出した小見が左足のシュートを流し込んで、またしても追いつく。そのまま突入したPK戦では、名古屋が５人全員成功したのに対し、新潟は２人目の長倉が痛恨の失敗。あと一歩のところで優勝を逃した。

　PKを外した長倉は号泣。表彰式でも涙は止まらなかった。試合後の囲み取材では「自分のせいで負けてしまった。技術力が足りなかったです。チームを勝たせられる選手になりたい」と落胆しきりだった。
【画像】凄まじい声援で最高の舞台を作り出し、最高の試合を演出したアルビレックス新潟サポーター！
　そんな長倉について、前線からチームを鼓舞し続けた先輩・小野裕二は「僕が蹴っても、他の選手でも外していた可能性はあるし、蹴ったやつにしか感じられないものがあるので、良い経験になったと思います」と話す。

　また泣き崩れる後輩に対して、次のような言葉をかけたようだ。

「僕は一緒にプレーしているチームメイトたちが誇らしかったと伝えました。そしてそれ以上に、新潟のファン・サポーターの方々も僕たちのことを誇りに思ってくれたのではないかと。だから何も心配はないし、ネガティブになる必要もない。最後、顔上げてみんなに挨拶しようと話しました」

　スタジアムに駆けつけた大勢のアルビサポーターは、圧巻の雰囲気を作り出し、最後まで声援を送り続けた。プロ14年目のベテランは、「ピッチに出てきた時には鳥肌が立ちましたし、その中でプレーできたのは自分のサッカーキャリア、人生において大事な時間になりました」と感動。さらに「こんな素晴らしいチームを絶対にJ２に落としたくない」と１部残留に向けて、残りのリーグ戦に意気込んだ。

取材・文●中川翼（サッカーダイジェストWeb編集部）