へい、お待ち――数分後にそう言って、おいしいお寿司を出してくれそうなアザラシが現れた。

こちらは2024年8月8日、Xユーザーの「おとも」（＠osakana_otomo）さんが投稿した映像の一部。

水槽の中のアザラシが、両前足を合わせている。

ぎゅ、ぎゅ、ぎゅ、と握りこむような動作はまるで、"大将"のよう。

「寿司を握る練習中のアザラシ」という呟きと共に投稿されたポストには、万6000件を超える「いいね」（8月15日時点）のほか、こんな声が寄せられている。

「寿司握ってる感がすごいです」
「まさしく大将」
「へいらっしゃい！なに握りやしょう！！」
「良いネタ入ってますよぉ」
「ゴマフアザラシなだけあって、ゴマをすってる練習かもしれません」

投稿者・おともさんによると、このアザラシは秋田県・男鹿水族館GAOの「こまち」。

本当に寿司を握る練習をしていたのか？　それとも、他の何か......？

Jタウンネット記者は、投稿者・おともさんと男鹿水族館の飼育員に話を聞いた。

痒くて掻いているだけ？　

秋田県男鹿市にある男鹿水族館GAOは、アザラシの他に、秋田の魚や県魚ハタハタ、ホッキョクグマなどがいる水族館。

投稿者・おともさんは熱心なリピーターの1人で、「飼育員さんたちがとても気さくで、とにかく明るい雰囲気なのが大好き」と語る。

そんな同館でこまちが"お寿司"を握っていたのは、2024年6月9日午前9時頃だったという。

「こまちはよく人の前に来て、ガラス越しに口を動かしたり、うなずくような仕草をするアザラシで、おしゃべりこまちとしても有名なのですが、この時は喋ってる余裕はなかったようですね」
「5月末の時点で換毛が終わっておらず、6月頭に終わっている様子が確認できましたが、もしかしたらヒレに少し古毛が残ってて痒かったのか、それともただ単に少し痒い日だったのか？」（おともさん）

果たして、真相は――？

男鹿水族館GAOの飼育員は次のように答えた。

「前肢(ぜんし)が痒くて掻いているのだと思います。他にも後肢(こうし)で同じような動作をしたり、首を掻いたりしていることもあります」
「換毛期には関係がなく、痒い時に掻いています」（男鹿水族館GAO飼育員）

お寿司を握っているわけではなかったが、痒がっている姿でさえキュートなこまちは、同館の人気者だ。

「ガラスに来て身体を掻いたり、時には寝ていたりと、お客様に人気のアザラシです」
「目の周りが黒く縁どられており、アイシャドウをしているような感じでとても可愛らしい子です」（男鹿水族館GAO飼育員）

Xで大反響になったことについて、男鹿水族館GAO広報担当者は、「こうして話題になって、アザラシや、男鹿水族館のことを知ってもらえることはとても嬉しいです」「アザラシの他にも沢山の魅力的な生き物がいますので、Xを見て実際に会いに来てもらえればと思います」とコメントした。

夏休みも残りあと少し。最後に男鹿水族館GAOを訪ねてみるのはどうだろう？