カタール・ワールドカップでマッチアップした久保とペドリ。(C)Getty Images

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 レアル・ソシエダ久保建英はここまで7ゴールをマーク。大ブレイクをした昨シーズンに続いて躍動を続けている。

 そんな22歳の日本代表MFを称賛したのが、古巣バルセロナに所属するスペイン代表のペドリだ。バルサの専門メディア『Barca Universal』によれば、21歳の天才MFは、リスペクトしているアジア選手を一人挙げるように求められると、躊躇なくこう答えたという。

「クボだね。彼はラ・リーガで素晴らしいパフォーマンスを見せていて、以前はバルセロナでもプレーしていた。彼のユニホームは家に保管してあるんだ」
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 ペドリは、久保がビジャレアルに在籍した2020年の対戦時に、自分から願い出る形でユニホームを交換。ペドリにとって、1部で初めてシャツを交換したのが日本人アタッカーだった。

 ラ・リーガ1年目のマジョルカ時代から久保に注目していたというペドリ。バルサ仕込みのテクニックを操る小柄なレフティのプレーに感銘を受けているのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部