“ベガルタの顔” 梁勇基が引退会見。「やり切った」と涙はなく、晴れやかな笑顔。決断の理由、今後について語る
2004年に練習生で仙台に加入後、チームの主力選手に成長。この20年間でJ１通算297試合出場29ゴール、J２通算280試合出場47ゴール、ルヴァンカップ通算39試合出場３ゴール、天皇杯通算27試合出場２ゴール、2013年のチャンピオンズリーグ５試合出場１ゴールという輝かしい戦績を残し、うちJ１鳥栖でプレーした２年間（2020〜21年）を除く18年間を仙台でプレーし、仙台の顔と言うべき選手がユニホームを脱ぐ。
引退を決めた時期については「今年に限った話ではないですが、ここ数年、頭のどこかで引退ということを考えながらプレーを続けてきました。シーズンが終了して何日か過ごしていくなかで、気持ちの面で来年１年しっかりサッカーができるかを考えると、今までと違う感情が出てきたのが理由の一つです。来年もう１回頑張ろうという気持ちが、シーズン終了時にはあったのですが、もうやり切ったなという思いが強くなって、こういう時が来たということです」と語り、シーズン終了後に最終的に決断したという。
その決断のきっかけとしては「今年で言えば、なかなか勝てていない時期にアウェーのジュビロ戦（８月６日、J２第29節）でスタメンでした。この試合にかける思いは強くて、ここでチームを勝たせなければと臨んで、勝てずに終わって（１−４での敗戦）、その頃から勝たせられなかったという思いが生まれ、自分もここまでかという感情が強くなりました」と、先発出場しながら敗れた夏の試合を挙げた。この日から最終節の町田戦の試合終盤に途中出場するまで、出番はなかった。
印象に残っている試合を問われると「2008年の（磐田との）J１・J２入れ替え戦、翌年J１昇格を決めたアウェーの水戸戦、その翌年のJ１開幕の磐田戦、震災があった後に行なわれたチャリティマッチなどの記憶が強く残っています」と思いを馳せる。
特に震災については「自分たちも震災を経験し、サッカーができるか、できないかという状況で、（震災後最初に等々力で行なわれた川崎戦で）たくさんスタジアムに駆けつけてくれた時はビックリしました。それだけベガルタに期待して駆けつけてくれて、その結果、良い勝ち方ができました。サッカーの力、サッカーの素晴らしさを感じました」と当時を振り返った。
【PHOTO】サポーターが創り出す圧巻の光景で選手を後押し！Jリーグコレオグラフィー特集！
梁と言えば、サポーターが肩を組んで左右に揺れる「リャンダンス」による応援がお馴染となっているが、「あのダンスは特別なものでした。ピッチ上から聞く時は幸せを感じましたし、もっとやらなきゃと思って、サポーターに成長させてもらいましたね。『あれ（リャンダンス）は身体にこたえるんだよ』とサポーターの方から言われたこともありましたが、本当にありがとうございました」とサポーターの身体を張っての応援に最大限の感謝を述べていた。
気になる今後についてだが、「はっきり申し上げられないのですが、クラブの方とこれからについて話している段階です」と、仙台と今後どんな形でセカンドキャリアをスタートさせるか話し合いをしているという。
「サッカーには関わりたいと思っていて、いろいろ模索しています。自分も学びながら進んでいきたい」と何らかの形でサッカーに携わろうとしている。
これからの仙台に託したいものを問われると、「クラブの目標としてはJ１昇格ですが、そういうなかでこのクラブ、この街、このサポータ−が好きで、長くやりたいという選手が一人でも多く出てきてくれたら嬉しいです。選手もクラブも成長する姿が見たいですね」と、自らと同じく、長年にわたって仙台を支える選手が現われることを願っていた。
最後に、長きにわたり共にプレーした戦友、富田晋伍クラブコーディネーターがサプライズで登場すると、「おお、ありがとう」と笑顔で花束を受け取った。
さらに会見後に仙台市内のショッピングモール前で行なわれたトークイベントでは、富田CCに加え、永井篤志ジュニア監督、菅井直樹アカデミースカウト、差波優人スクールコーチ、そして現在J２山口でプレーしているGK関憲太郎といったかつてのチームメイトもサプライズで駆けつけると、梁は顔をほころばせた。
現役生活20年、選手として全てを出し切り、引退の時を迎え、晴れやかな笑顔を見せた梁。今後どんな形で、仙台、そしてサッカーに関わるのか、とても楽しみだ。
取材・文●小林健志（フリーライター）
