純丘曜彰 教授博士 / 大阪芸術大学

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君、人に熱と誠があれば、何事でも達成するよ。よく世の中が行き詰まったと言う人があるが、これは大いなる誤解である。世の中は決して行き詰まらぬ。もし行き詰まったものがあるならば、これは熱と誠が無いからである。つまり行き詰まりは本人自身で、世の中はけっして行き詰まるものではない。

来年、1000円札の顔になる北里柴三郎は、こう言って、新たに留学してきた後輩（荒木寅三郎、後の京都帝大総長）を励ました。北里はすでに留学６年目。ベルリン大学のコッホの下で破傷風菌を研究し、画期的な血清抗体療法を開発し、世界的な注目を浴びていた。しかし、帰国の目途が立たない。というのも、彼は、熊本の同郷の先輩、留学を勧めてくれた帝大（後の東京帝大、当時は日本で唯一の大学）での師、そして細菌学の権威、緒方正規が発見したと自負する「脚気菌」の存在を否定したからだ。

戦乱も無くなった平穏な江戸時代、安泰なはずの将軍や大名がやたら短命で死んでいる。すは毒殺か、とも疑われたが、原因がわからない。くわえて、武士たちが参勤交代で江戸屋敷詰めになると、これまたみな足元がおぼつかなくなり、全身がむくみ、突然に死んだりする。が、国元に帰ると、けろっと治る。それで「江戸患い」と呼ばれた。これが一気に広まったのが、西南戦争。官軍兵士がバタバタ倒れる。病死する。明治の成金富裕層も、同じ病気にかかり、死者だけでも毎年数万人を超えた。

欧米から呼ばれた外国人医師たちも、日本に来て、この奇妙な流行病に直面。おそらく日本独特の特異な伝染病だろう、ということで、その原因菌の探求に奔走した。そして、1985年、帝大医科大学衛生学教室教授、緒方がついにその「菌」を突き止めた、と発表。それは、北里が渡欧してすぐのこと。しかし、北里は、すぐに師、緒方の実験の不備を指摘した。だが、これがまずかった。緒方本人はともかく、緒方にぶらさがる官学派は、北里を「忘恩の徒」と罵倒。

だが、彼ほどの人材だ。すでに諸外国からも招聘の声はかかっていた。それで、彼をなんとか日本に引き戻そうと、内務省は私学の雄、慶応大学の福沢諭吉に相談。とはいえ、同学の医学所は、ドイツ流の官学派に対して英国流を採っていたものの、西南戦争（1877）後の旧士族衰退で、すでに1980年に廃校に追い込まれていた。それでも、福沢はあえて私財を投じ、1992年、彼のために伝染病研究所を建てる。北里、39歳。

同研究所は付属病院で臨床治療に当たるとともに、北里はここでペスト菌などの研究を続け、志賀潔、秦佐八郎、野口英世らを育てる。そして、1901年、血清療法開発の功労で第１回ノーベル生理学医学賞候補ととしてノミネートされた。ところが、このころ、緒方が帝大医科大学長となり、その子分たちが日本の医学界を支配しており、北里に対してはあいかわらず支援どころか反発だらけで、賞はコッホの別の弟子のものとなってしまった。

この間にも、脚気は、結核と並ぶ国民病として蔓延し続けた。とくにひどかったのは陸海軍で、日露戦争でも、かなりの数の兵員が戦傷以前に出兵不可に陥り、戦況を悪化させた。にもかかわらず、森鴎外をはじめとする東京帝大医学部出の軍医たちは、いまだに「脚気菌」説を信奉して滅菌的対策に終始し、あたら病死者を増大させ続けた。そして、留学帰りの鈴木梅太郎が、1910年、米糠から脚気に有効なオリザニン（ビタミンＢ）を発見するも、日本の医学界は無視。それどころか、さらに1914年には、あいかわらず「脚気菌」の確定に必死な東京帝大医学部が強引に伝染病研究所を吸収し、北里らを追い出してしまう。

ときに北里、61歳。やむなく彼は自力で北里研究所を起して、頻繁に講習会を開き、全国の臨床医たちに先進の知見を普及。おりしも、明治天皇の御遺志で困窮者のための医療施設、済生会病院が創設され、北里はその医務主幹に抜擢される。1917年には、すでに亡き福沢のかつての恩に報いて、慶應大学に医学科を復興。1923年、ばらばらだった各地の臨床開業医たちを日本医師会としてまとめ、その初代会長に立てられる。官学派研究医たちが「脚気菌」説を疑い、栄養説に関心を示し始めたのは、第一時代戦後の米騒動や関東大震災による米不足の玄米食で奇妙に脚気が減ってからのことで、軍隊や一般の実際の食事改善、脚気対策はさらに遅れた。

1931年、北里、78歳で死去。その後、第二次世界大戦の激化とともに、1943年、日本医師会は強制的に解散させられ、帝大医学部教授で病原菌研究者、稲田龍吉が、大政翼賛として全国の臨床開業医を従属させる日本医療団総裁となる。戦後、ＧＨＱ管理下において、厚生省はその解散を決定したが、その完全清算には1977年末までかかった。

今日、いまだに日本学術会議などという大政翼賛、一党独裁、官学主導の残滓のような組織があるが、この脚気問題の経緯ひとつを取って見ても、斯界の見解の一本化などという誇大妄想そのものが、多様な可能性を謙虚に探る学術研究にそぐわず、国家国民にとっても危険で、また、人類文化の発展を阻害するものでしかないことがわかるだろう。北里が言うように、未来は、困難と向き合い、突破口を穿つ終始一貫、不撓不屈の現場の熱と誠にある。人が寄り集まって、たがいの顔色を伺う会議に、ではない。