エルチェ戦でフル出場した香川。チャンスもあったが…。(C)Rafa HUERTA

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　現地時間８月16日、ラ・リーガ２部の昇格プレーオフ準決勝・第２レグが開催され、香川真司が所属するサラゴサ（３位）がホームでエルチェ（６位）と対戦した。

　スコアレスドローに終わった第１レグと同様、香川は４-２-３-１のトップ下でスタメン出場を果たした。

　２列目で動き回り、攻撃のリズムを作り出す役割を担った日本代表MFは、セットプレーのキッカーも担当。９分には香川のCKのこぼれ球をグティが狙うが、GKの好セーブで防がれる。

　その香川にビッグチャンスが巡ってきたのが、０―０のまま迎えた50分だ。ゴール前中央でボールを受け、左足でシュート。これが敵DFにリフレクトして、バーを直撃。惜しくも先制ゴールを逃す。

　さらに70分にも香川がドリブルで持ち込んで左足でシュートを放つも、これもDFにブロックされる。

　後半もペースを握っていたのはサラゴサ、敵の直接FKをG・アルバレスが好セーブで防ぐなど、数少ないピンチも凌いでいたが、82分に右サイドから崩され、ニノに先制ゴールを奪われる。

　ここから猛攻を仕掛けたサラゴサは86分、ブルギが倒されてPKを獲得。これをキッカーを担当することもある香川ではなく、ハビ・ロスがパネンカで狙うがGKに読まれてキャッチされる。

　この千載一遇のチャンスを逃したホームチームは、最後まで攻め込んだが０−１で敗戦。８シーズンぶりの１部昇格は叶わなかった。なぜ香川がPKを蹴らなかったのか……。

　一方のエルチェは、１部昇格を懸けたプレーオフ決勝でジローナと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部