「若い衆の頃は地獄でした…」琴欧洲はなぜスピード出世できたのか？
向正面から世界が見える〜
大相撲・外国人力士物語
第１回：鳴戸親方（２）
ブルガリア出身の初めての大相撲力士として、大関まで昇りつめた琴欧洲。202cmの長身、握力120kgのイケメンは、「角界のベッカム」と呼ばれて、絶大な人気を得た。
彼は、とある日本人の誘いを受けて、「体験入門」のつもりで日本にやって来た。その帰り際、瞬間的に強い”縁”を感じて、大相撲界への入門を決断した――。
◆ ◆ ◆
四股名は、「琴欧州」（2006年に、琴欧洲に改名）。佐渡ヶ嶽部屋の力士の四股名には、全員「琴」の字がつくのですが、ヨーロッパ出身だから「欧州」。
私を大相撲に誘った中本淑郎さんは、「『ヨーロピアンハープ』だ！ いい四股名だろう」と言っていましたが、当時日本語がほとんどわからなかった私には、四股名の意味すらわかりませんでした。
相撲部屋での生活で一番困ったことは、日本語が理解できないことでした。
とりあえず、最初に「おはようございます」と「おつかれさんでございます」の２つの言葉だけは覚えましたが、この２つがどう違うのかさえわからない（笑）。部屋の力士たちが話していることも、さっぱりわからない。
ようやく日本語がわかりかけてきたのは、３、４カ月くらい経ってからです。モンゴル人の力士は、小学生用の漢字ドリルで日本語を覚えたなんて人もいるけれど、入門したばかりの私にとって、部屋の全員が兄弟子。下の者が雑用などの仕事をしなければならないから、夜９時に仕事が終わると、横になった瞬間に寝てましたね。
それと、ゴハン、白飯が苦手だったんです。あの味がちょっとね……。冷たいゴハンだったし……。日によっては、おかずがたくさんある日もあるし、ない日もある。ちゃんこ鍋の中身までない日もあったくらいです。必死で稽古して腹が減っているのに、おかずがない。それなのに、「どんぶり飯５杯食え！」なんて言われても、地獄ですよね。
稽古場でも、手取り足取り教えてもらえる、というわけではなかったですね。先代親方は、「気合いだ！」「頭から行け！」と号令をかけてくれるのですが、理論的なものではないんです。
スパルタ教育っていうんですかね？ 自分たちのことは自分でやる。さらに他の人（兄弟子や親方）のことまでやる。
これが、プロスポーツなのか？
私には、疑問に感じることが多かったです。
というのも、ブルガリア時代、レスリングの代表チームの合宿に行った時は、ドクター２人、トレーナー３人、栄養士といった人たちがチームに帯同して、滞在先はホテル。サプリメントなどもすべてそろえてもらって、練習内容はコーチが決めたものを実践。それで、選手は、試合で結果を出す。
アマチュアのレスリングでもこうなのだから、プロの世界はベストな環境の中で、徹底した管理をしてくれるものだと思っていたんです。
ところが、幕下以下の「若い衆」と呼ばれる力士でいる限りは、自分の時間が持てず、兄弟子にこき使われ、給料ももらえない生活が続く。
そんな環境、いつまでもガマンできるわけがないじゃない？ だから、１日でも早く関取になって、この環境から抜け出さなければいけない！ と思ったんです。
それには、常に目標を持って、その目標に向けて、一生懸命やること――。
相撲部屋の生活は、昼のちゃんこが終わったら、昼寝の時間です。そして、夕方４時から５時まで掃除して、５時から６時の夕飯までの１時間、自由な時間があるんです。
その自由時間、他の力士たちは鼻ほじったり、マンガ読んだりして、ボケーッとしているんですが（笑）、私は筋トレの時間に充てていました。私は他の力士（だいたい15歳で入門）よりも４年遅く入門しているから、早く追いついて追い越したいという気持ちが強かったんです。
角界入りした当時の鳴戸親方（元大関・琴欧洲）photo by Kyodo News
そうして2003年の初場所（１月場所）、初めて番付についた序ノ口の土俵で７戦全勝で優勝。
ところが、２月の稽古で右ヒザを亜脱臼してしまい、３月の春場所（３月場所）が始まる直前まで、ギプスをして松葉杖をついているという状況でした。
当然、親方からは、「カロヤン（本名）、休場しろ！」と言われたんですが、休場してしまったら、序ノ口に落ちてしまうから、私は強硬出場することにしました。
というのも、当時の部屋のルールで、携帯電話、自転車、パソコンを持つことができるのは、三段目以上となっていたから。インターネットがやりたかったし、とにかく早く三段目に上がりたい！ これしかなかったんですよ。
それで出場したら、６連勝。（最後の）七番相撲の相手は、同期生のモンゴル人力士・星風。前の場所も対戦して私が勝っているんですが、星風は私が足が悪いことを知っているから、わざと悪いほうの足に外掛けをかけてきた。まあ、向こうも必死なのはわかるけれど、優勝インタビューの時、「琴欧州には稽古場で負けたことがない」とか、嘘っぱちのことばかり話すんですよ。
私が最初に負けたこの相撲は、今でもハッキリ覚えていますし、相撲人生の中で一番悔しかった一番です。
無理して出て、６勝できたので、翌場所は念願の三段目に上がれました。自転車も買って、雑用もずいぶんはかどるようになりました。
三段目は２場所で通過して、2003年秋場所（９月場所）では幕下に昇進。幕下という地位は、元十両の力士とか、実力者がたくさんいるところです。さすがに思うように勝たせてはもらえなかったのですが、2004年春場所、私は十両目前、幕下東２枚目まで番付を上げます。
十両昇進＝関取という立場になり、給料がもらえて、付け人が付くということです。
「１日も早く、この環境から抜け出したい」と、必死で稽古に取り組んできた私に、最大のチャンスが訪れたのです。
一番相撲から、元十両の相手との対戦が組まれ、これに勝った私の二番相撲の相手は、萩原。
萩原とは、今年１月に引退した稀勢の里の前名なんですが、彼は私より３場所早く2002年春場所、15歳で初土俵を踏んでいるんです。最初に幕下の土俵で当たった時、彼が16歳で私が20歳。体に恵まれていて、力が強くて、「本当にこの人、16歳で相撲未経験なのか？」というくらい強かった。
萩原には、初顔（合わせ）から２連敗していたのですが、勝負を賭けた場所で負けるわけにはいきません。この相撲を制した私は、波に乗り、なんと全勝優勝。翌場所の十両昇進を決めたのです。萩原も同時に十両昇進となりました。
（つづく）
鳴戸勝紀（なると・かつのり）
元大関・琴欧洲。本名：安藤カロヤン。1983年２月19日生まれ。ブルガリア出身。２ｍを超える長身と懐の深さを生かした豪快な取り口と、憂いのある眼差しで相撲ファンの人気を集めた。幕の内優勝１回、三賞受賞５回。2014年３月場所限りで引退、年寄・琴欧洲を襲名。同年、日本国籍を取得し、ヨーロッパ出身力士として初めて日本に帰化。2017年、鳴戸部屋を創設し、後進の指導にあたっている。
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