「復興よりも議員が大事」と発言し、五輪担当大臣を更迭された桜田義孝氏（69）。

　在任時は、言い間違いや失言を国会内外で連発し、失笑やひんしゅくを買っていただけあって、参院選の応援に呼ばれても……。

「党本部では『口にチャック』よろしく、桜田にはマイクを持たせるなと “秘密指令” が回っている」（自民党関係者）

　参院選公示日の7月4日、千葉県内のホテルで、候補者の出陣式に出た桜田氏。“指令” どおりか、最後までマイクを渡されることはなかった。出陣式後、直撃した。

−−本当はしゃべりたかったのではないですか？

「まったくありません。こういうのは、しゃべる人が決まってますんで……」

−−失言は反省された？

「……（数秒）コメントは、控えさせていただきます」

　取材にも「口チャック」か。

（週刊FLASH　2019年7月23・30日号）